让带东西的宫女家离鼓楼大街并不远，赵菁送完了东西，见时辰还早，便去了朱雀大街的醒月楼。这里是几年前一个姓朱的宫女开的茶馆，她出宫之后没有嫁人，拿着在宫里头存的几个体己银子，拉拢了几个当上了太太奶奶的老相识，在朱雀大街开了这样一家店。
宫女们出宫后的生活，往往两极分化的厉害，长心眼的姑娘在宫里当差的时候就看对眼了人，临出宫的时候，只要自己跟着的主子有些体面，大多可以讨了恩旨赐婚的。即便不能当上正头太太，但做官家的小妾，也比出了宫门，嫁给平头百姓过苦日子强一些，就看她图个什么。
有些宫女因为年纪大了，在宫里没找到对眼的，出了宫又高不成低不就，很难再找到合适的姻缘，便索性就放弃了结婚生子这一想法，找个清闲又体面的营生，过着主子一样的生活，也比随便寻个汉子嫁了舒坦。这位朱姑姑便干脆做起了这门生意，帮着出宫后有难烦的姐妹们找活计，从中稍微抽头几分利钱，也算是互惠互利。
赵菁先前跟着太后的时候，这位朱姑姑就是永寿宫的领头宫女，赵菁从她身上学了不少东西，她出宫之后，太后便提了赵菁去皇帝跟前，从此只服侍皇帝一人。
这个时候醒月楼的客人不多，赵菁才进门，便有小丫鬟迎了上来，抬起头看着赵菁略有些眼生，便端着笑问道：“这位姑娘是来找人的，还是进来喝茶暖暖身子的？”
茶楼是聊天喝茶的地方，来的也都是熟客，通常没有赵菁这样独来独往的，所以小丫鬟问她是不是找人，倒是透着几分机灵。
赵菁便笑着回道：“我是来找朱姑姑的，她在不在？”
但凡宫里头出来的人，有些规矩很难改，就比如年长的宫女互相称呼姑姑，外头人都不是这么叫的。那小丫鬟便忍不住又看了赵菁一眼，福了福身子道：“那还请姑娘报一下名讳，在这儿稍等一会儿，奴婢去姑姑房里回一声。”
赵菁跟她说了自己的名字，看着她转身上楼。一个待客的小丫鬟都□□的这样彬彬有礼，赵菁打心眼佩服朱姑姑的耐心。她走到厅里，忍不住搓了搓手，外头风大，她走了大半个时辰，冻得脸都有些僵硬了。
大厅里生着炉火，暖融融的，柜台里面站着掌柜的，瞧着四十岁出头，也是个女的。赵菁抬起头朝她略笑了笑，算是打过了招呼，那人先是一愣，随即也冲着赵菁福了福身子，是标准宫里行礼的派头。赵菁估摸着，这大约是前朝宫里的前辈了。
不一会儿，小丫鬟就下来了，脸上的笑就比刚才更殷勤了几分，见了赵菁便福身道：“赵姑姑，朱姑姑请您上去呢！”
赵菁跟着小丫鬟上楼，左右都是一溜烟的雅室，依稀还能听见客人们说话玩牌的声响。到了最顶头的那一间，门口挂着万字