二月海棠胭脂色，太极宫云蒸霞蔚，香雾袅袅。西北一角长阁殿，草斜木深，春日芳菲不及此处，浅碧覆浓阴，幽暗森冷。
孤灯昏黄，朦朦一点光亮，书案解开一捆寸许长的木条子，粗细均匀，横七竖八摆了几行。女子拈起一支，手中书卷看了又看，眉头紧蹙，拿不准主意。
笃笃笃——
后知后觉抬了眼，十六七岁的小姑娘，稚气未脱。门外响动转瞬即逝，恍惚听错，她将书册捧上眼前，仔仔细细又看一遍。
笃笃笃——
依旧叩门声。
“是谁？”照例问一句，放下算筹与书册，起身开了门。
墨灰色斗篷，整个人裹得严严实实，烛火微光，映出半张脸。
“淑……淑妃姐姐？”
淑妃不欲多言，抬脚便进了屋子，小姑娘四下张望，悄悄闭拢门扇，不敢惊出声响。
“大半夜的，淑妃姐姐为何……”似是兴师问罪，小姑娘觉察不妥，改口道，“内宫夜禁森严，稍有不慎便是殃及性命的大罪，一来一回着实凶险。”
桌案灯油浅浅，燃了大半，一本书，若干筹策铺展。淑妃除下风帽，几步行近，还道她幽禁长阁殿，郁结于心，起卦占问吉凶，定睛一看，筹策纵横交错，乱中有序，乃是计数之法。
——今有上禾二秉，中禾叁秉，下禾四秉，实皆不满斗。上取中，中取下，下取上各一秉而实满斗。问上、中、下禾实一秉各几何？[1]
书册旁置，淑妃扫一眼，素手探出斗篷，书卷轻薄单手可持。淑妃翻去封面，红绢暗沉，应是有年头的旧物，题字庄严端正。
《九章算术》，第八卷。
“贤妃妹妹当真好兴致。”啪一声掷回案几，烛焰高低颤动，忽明忽暗，淑妃冷冷开口，笑意隐约。
贤妃，贤国公汪沛舟第七女，汪嘉雁。
虽说汪嘉雁年纪尚小，入宫多年耳濡目染，亦知淑妃所言绝非夸赞。
指尖摆弄数筹，改了加减的数字，淑妃侧身问道：“贤妃妹妹替我算一算，得数几何？”
八百二十叁减一。
汪嘉雁道：“八百二十二。”
淑妃道：“汪家夷叁族，共计八百二十二口人。”
汪嘉雁脑中一空，险些站不稳。
“怎会……叁族……”双唇褪尽血色，面容惨白，汪嘉雁语无伦次，如遭雷击，“叁族、叁族……父、子、孙为叁族，父昆弟、己昆弟、子昆弟……怎、怎会——”
《周礼》谓叁族为父、子、孙，《仪礼》谓叁族为父昆弟、己昆弟、子昆弟。前者以父言，后者以子言，含义皆同，叁族不出一氏，不出旁支，放诸汪氏理应不过数十人。