原来这山东道上私商横行，很大的一个因素就是私盐的贩运，而李应的李家庄常年在北地行商，哪里能与私盐脱了干系？不过山东处处都是开山立柜的好汉，作私盐买卖的在所多有，李应也只是其中较大的一股而已。
但自从梁山渐渐养成气候，局面就起了变化。梁山的人一多起来，原先的打家劫舍、捕鱼捞虾就有些养不活许多张嘴，要知道水泊周遭自古就是盗匪公行的所在，算不得什么富庶去处，寻常商贾多管是不会从这里过的，又道是兔子不吃窝边草，常年在水泊边讨生活的人家，多少和山寨里都有些联系，哪里好意思赶绝了他？因此靠抢劫是活不长久的。
那上山的好汉中，所谓水军都还是当地渔民为主，八百里水泊物产丰富，生啃鱼虾也好过活；但山贼们就是品流多杂，又没有多少土地可供耕种，加上许多人落草之后，还抱着“大碗喝酒大块吃肉，大秤分金银”的人生理想，怎甘于清贫？
因此随着梁山上贼众人数破万，这经济问题就开始令宋江头痛了。本来仗着三不五时的掳掠，以及高强那里的一些粮秣军器补给，这rì子过的也算滋润。但这大旱一来，高强一面署理本地青州府的政事，一面顾着全国各地的事务，对梁山难免就不大周全。
既然金主喂的不够，宋江就开始自己找财路，灾荒之年寻常生意是没的搞头，粮价盐价却见风就涨，又有些投奔梁山的人原本就是贩盐出身，和宋江说起这私盐的暴利来，竟有数倍之多※谓瞌睡来了个枕头，宋江一听大喜，眼下梁山兵强马壮。左近别说什么绿林好汉，就连官兵也不敢正视，贩些私盐算的什么？加上梁山泊地势好，下连两淮，上接河北，港汊所及几可遍布山东中部，淮盐，辽盐，本地海盐都可经由此地贩运，条件可谓得天独厚。因此宋公明一声令下。梁山大伙好汉就贩起私盐来，同时对左近原有的私盐贩子们颁下号令，表示私盐这行饭以后就由梁山挑头了，各路好汉还想从这上头发财讨生活的话，趁早来给及时雨呼保义大哥上供烧香。
你道梁山纵然势大。那私盐贩子原本就倚仗贩盐为生，又都是刀头舔血之辈，哪是这等好相与的？无奈梁山势大，不但人多势众，宋江更以军法整练喽兵，全然不是绿林中的手段，几场大的火并下来，负隅顽抗的私盐贩子死伤涂地，只得乖乖听命，其间的转折过程虽然繁复。与后代电影中毒贩们的争斗火并相差仿佛，读者自可对号入座。
总之，短短数月之中，梁山就在这私盐生意中占了头一份，宋江面前犹如打开了所罗门圣殿的大门。滚滚铜钱晃的他眼睛都花了←又是素来“仗义疏财”的，时时散发些金银财帛给各寨头领和喽兵。愈发得人死力。于是全国灾情惨重、哀鸿遍野的时候，梁山这边风景独好，附近许多良民过不下rì子，往往也就上山落草，