导致战局完全变化的，却是不知道何时开始出现的一句“流言”：“宗泽逃回城了!”
这是王善派人过去，向宗泽禀报他所处方向战事情况后发生的。
王善派去的亲兵找不到宗泽，被告知宗泽因身体不支昏迷回滑州城了。亲兵将情况回报给王善后，王善忍不住骂了句娘。而他的骂娘被亲兵认为宗泽是贪生怕死逃回滑州城的，消息很快就传了出去。
宗泽逃回滑州的消息一传开，宋军将士哪里还有信心抵抗，很快就大规模溃败了。
宗泽所领的人马一半左右是招抚的义军，这些人对宗泽很是敬仰，但对宗泽手下的其他那些威望与资历都不高的人是不太加以理会的。副将姚鹏根本不能服众，王善、张用等人都是各自为战，不听姚鹏调度。失去了统一指挥的宋军在流言到处传开后再也支持不住，四处溃败了。而金军趁势冲杀，越加将已经不支的宋军冲的七零八落，王善、张用及其他将领争相逃命，金军完全掌握了战局的主动。
但完彦杲过河后的最重要攻击目标就是开封，宗泽所领的人马溃败后，他并没令麾下人马追杀，只是在滑州城下疯狂砍杀了一阵后，飞快地掠过滑州城，数万人马踏着冰雪往开封方向奔去。
滑州以西方向的黄河岸边，最终留下了近两万尸体及伤者，宋军的占大部分。放眼看去，到处是一片狼籍的惨状，即使呼啸的风雪都不能遮掩，白雪的样子已经看不到，入目可见的都是鲜红的血腥。
金人的攻击方式是战前任何一个宋军将领都没想到过的，无论是宗泽还是折彦质，或者王晨、李纲。他们都认为，金人过河后，肯定会先将郑州、滑州等扼守开封北面的两座大城攻占，以消除自己退路上的威胁，免得战局不利的情况下，后路被截断。但金人过河后，根本没集中兵力攻击这些城池的打算，其他那些城池也是绕过，直接攻开封去。
两路金军根本没考虑后路，并不是他们不害怕后路被截断，而是他们另有打算。
颜杲与完颜宗翰虽然面和心不和，但他们在过河前还是制定了后续的战略安排，那就是对于开封北面及两侧的所有城池都不攻击，掠过所有有宋军把守的城池及工事，直接攻击开封。他们认为，宋军是不敢出城与大金军队野战的，即使敢出来，几个回合就给大金军队冲散击溃。基于这样的考虑，他们制定的策略就是，绕过一切能绕过的城池及宋军的工事，直接突袭开封，准备尽快将开封城攻下。
如果能攻占开封，那后续一切都不在话下了，无论是粮草补给还是归路问题都能得到圆满的解决，“挟天子以令诸侯”的事金人已经做过一次了，这次依然能成功的，只要将开封城攻