提到“山口”这个名词，人们的意识往往会脑补出这样的画面——两侧高耸入云的山岬如刀削斧劈般壁立千仞，中间只有一条狭窄的仅能容人通过的小径，当从那里经过时抬头仰望，便能看到绝美的“一线天”奇观，简直堪称“一夫当关万夫莫开”的天险。其实大家误会了，以上描述更接近于西北荒漠鬼斧神工的雅丹地貌而非传统意义上的“山口”，当然，那种“一线天”常常出现于魔幻史诗中，英雄人物在这里孤身一人对抗强敌，谱写了可歌可泣的传说故事。
圣加尔山口作为几条翻越阿尔卑斯山的主要中转站之一，因其相对优越的地理环境而成为北方人入侵意大利的桥头堡和跳板，自从凯尔特人在这里建立定居点开始，古往今来无数北方蛮族经由此处滚滚南下，有的功成名就，带着丰厚的战利品和奴隶返乡，有的则折戟沉沙，再也没有回来。
圣加尔坐落在一片平坦的山坡上，海拔低于周围环绕的皑皑雪峰，背靠澄澈的博登湖，湖边的渡口连接着另一端的康斯坦茨——教区主教的驻跸地。阿尔卑斯山脉像一位可靠的男人，用他厚实的肩膀保护着怀抱里精致娇俏的爱人，将山区恶劣的气候与终年不化的白雪挡在身后，每次顺着罗马时代便建成的大路穿越重重山岭抵达圣加尔，首先映入眼帘的便是覆满山坡的青草以及阿尔卑斯特有的蓝紫色鸢尾花，顿时令人心旷神怡疲惫全消，迫不及待想放纵的痛快打滚。
说到圣加尔名字的由来，就不得不提及最早发现这片净土的提留斯修士。这位来自爱尔兰的饱学之士发誓献身上帝，背井离乡千里迢迢寻找真理，游历半生后定居于此，并在当地居民——那时还只是十户人家的小渔村——的帮助下建造了第一间祈祷室，他虔心祈祷时绝没想到。自己的无意之举竟开启了一段宗教传奇。
法兰克墨洛温王朝达戈贝尔特三世时期，康斯坦茨大主教委派加尔神父来这个已经扩建为修道院的小教区担任主教，他在提留斯祈祷室的基础上修建了恢弘的教堂及其附属建筑，使祖.桑特.加仑（圣加尔以前的名字）跃居附近地区宗教中心的显赫位置，渐渐获得了越来越多的地方权力和力量。加尔去世后，他因卓著的传教事迹被梵蒂冈封圣。圣加尔的名字也因此而来，其生前住所与坟墓成为信徒的朝圣目的地，流传下不少关于他的机智、虔诚、博大精深的语录、种种带有神圣色彩的经历。
时间推进到加洛林王朝，帝国皇帝洛泰尔一世深信修士们的祈祷保佑了国运昌隆，于是在他生命的最后一年下诏免除修道院上缴赋税的义务。从此本就享有诸多特权的圣加尔修道院彻底脱离康斯坦茨大主教——也就是梵蒂冈的管辖，同时又不必听命于世俗封建主，获得了全部自主的权力。
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