范仲淹与韩琦在万人瞩目中回到京城，范仲淹立荐国子博士许无。
郑朗也在注意此事。
在他心中去江南筹粮的最佳人选只有这个许无，无他，此人乃是一个很了不起的实干家，十分会变通。
最有名的便是许无称钉与材料定额。
朝廷在范仲淹推荐下，让许无出任江浙荆淮制置判官，负责征收茶盐专营，向京师运送粮食。此人为吏强敏，尤能商财利，最善治财之术。到任后悉发江洲等县储粮，筹一千多艘船将粮食送到京城。实际没有那么简单的，导致北方缺粮，有郑朗所说的几条原因，大旱，节省军费使北方粮仓空虚，人力财力使江准粮运受阻。还有一个原因郑朗刻意没有说，由于军费激增，东南上供粮食多被折成钱银绢投放到西北，由西北从商人手中购粮，这是一次进步性的举措。否则还象原来那样，官商勾结，利用茶盐引运粮去西北，粮价高昂，粮食质量差。因此此次两策参半，至少在粮食质量上有所保障。
但制度未确立，有许多弊端，正是因为许无的出任，为发运司扩张职权，确立籴买代发这一进步举措打下基础。甚至这种漕粮购买的方法为王安石以后的均输法提供了依据。
均输法步子迈得太大，漕粮购买却是一次有进步意义的政策。
不仅是购粮，北方旱情如火，还有船。漕船多是官办，也有少数是私办的，官办的抢时间，私办的只顾谋利，因此溯江而上的运粮船有许多船散架沉入江中，造成巨大的损失。
自古以来一样，沾到官方的，宋朝也不乏豆腐渣工程。
许无怀疑造船工匠与船主勾结，偷工减料少用了铁钉，但没有证据。船坊主则认为木已沉舟，大事化小，小事化了这是许无仗着官府的势力欺负百姓。面对众人的指责，许无突然来到船坞，拖出一艘新船，当场放火烧掉，从灰堆里拣出铁钉，全部过秤，发现只有用钉量的十分之一。许无大怒，立惩船坞主杀一儆百。并以真实的用钉量作为今后每艘船的用钉量定额。从此工匠不敢再偷工减料运粮船源源不断抵达京城一路上也很少再发生船舶负重散架沉船的事件。
于是史书将在一定时间里完成一定的工作量，或制作一定的物品花费一定的材料，称为劳动定额与材料定额。
这是经济史上的一座里程碑。
不过这也是宋朝，不以商为耻，包括欧阳修等士大夫，对许无极其欣赏，甚至相互和唱诗作，关系良好。不但此人有经济学的头脑变通能力也十分突出，以前担任丹阳知县时，正好大旱按照规定，当地练湖的湖堤不能开决的，以保证运河畅通，因此盗决湖者，罪比杀人。许无为