大年的喜庆气氛与定颖城西董宅格格不入，城中各处爆竹声起，董宅却是冷冷凄凄。
门前高搭灵棚，白幡飘舞，地上的纸钱被风刮起。宅内哀乐声声，厅堂内设灵堂祭祀，死者是县衙的录事史董林。
定颖县令祖伺之与主簿任智串通，贪污赈灾粮二千余石事发，为减轻自身罪责，祖伺之和任智把罪责推到董林身上。
董林是大儒董景道的后人，四年前被好友祖伺之征募任录事史，赈灾时曾多次劝阻祖伺之不要伸手，奈何祖伺之不听。
事发之后，祖伺之和任智哀恳董林相救，董林为报祖伺之知遇之恩，应下所有罪责，身入牢狱后绝食而死。
继任的县丞荀恂奉命抄没董家家产仅得钱六百，粟米两石，为之叹息，亲笔写信给杨安玄为之呜冤。
灵堂前，董林长子董淡看着盆中投入的纸钱化为灰烬，站起身道：“二弟，弘农已被秦人占据，便让父亲在定颖入土为安。为兄准备初六起程前往建康，到廷尉替父亲鸣冤。”
董垣咬牙拭泪，道：“大哥放心，家中自有小弟照看，大哥一定要还父亲清白。”
灵堂外响起老仆董志的喊声，“阳安白家、吴房徐家、宜春鲍家前来吊祭。”
董淡一愣，他不记得与这几家有过交往，不过人家前来吊丧，当以礼相迎。
吊丧行哭礼，主人哭、客人以哭还礼。白重等人与董林不熟，自然哭诉不出什么东西，只能干嚎一阵了事。
礼节尽到，白重叹道：“董公儒名天下皆知，此次含冤受屈而死，我等亦深为不平。不瞒贤侄，白家、徐家、鲍家打算到州府和廷尉告状，贤侄与我等一起为董公讨个公道。”
董淡摇摇头道：“先父尸骨未寒，仆不想多事。”
白、徐等人劝了数句，见董淡不为所动，只得告辞离开。
董垣诧异地道：“大哥为何不答应这些人一起前去告状，人多势众鸣冤岂不更为方便？”
董淡沉声道：“二弟不知，这几家都有族人因贪腐被杨主簿惩处，想借着父亲的名头告状。愚前往廷尉替父亲申冤，告的是杨安玄不辨是非，滥用刑罚，是为酷吏，与这几家不同。道不同，自不相为谋。”
白重几人回到客栈，徐庆恨声道：“这个董淡真是迂腐，父亲死了居然无动于衷，枉为人子。”
“董家不出头算了，家主让我们几个前往历阳和建康告状，一定要保住二少爷和鲍老爷的性命。”白重忧心忡忡地道：“愚带一部分人前往历阳，烦劳徐兄带人前往建康，徐家振爷不是在门下省为官吗，请他出面活动一下，一定要将杨安玄告倒，救出族人。”
徐庆心道，自家族兄徐振在门下省不过是八品的令史，哪上得了台面。不过三家