而她就像是从暗夜祭坛下走来的巫师，矢车菊蓝的眼睛却似一双幽沉深邃的漩涡，白皙的面容带上微笑，礼貌和善地向众人问好。
“我是来自英格兰的韦尔斯利，昨日就已向贵府下过了拜帖。请问，今日总督大人在府里吗？”
她的声音恍如浸泡在甜酒里的藤蔓，既丝丝入扣醉人脾肺，不经意间又缠裹旁人扑通作响的心脏，诱引得他们情不自禁地凝视着她的面孔，俯下身行礼：“我美丽的小姐，总督大人傍晚时分将会归来。”
“哦，我来访得真是不巧了。”
士兵连忙止住她遗憾地摇头，说：“您不妨在城堡里等待一会儿主人，大约两个时辰您就能如愿以偿见到他了，我想，主人会很乐意接待您这样美丽的小姐。”
艾薇点头，将斗篷解下递给走上前的老侍女，随指引走向客厅。
这座城堡似乎并不打算隐藏它内里的罪恶，甬道幽深，一眼望去深处就像一方隐秘的洞穴，走廊墙上挂的不是传统人家用以装饰的壁画，而是一张张风干的人皮。
它们就如同普通的兽皮摆成两列任人观赏，褐黑的颜色与隐隐透出的陈旧血管交相缠杂，勾勒出奇异的树皮状花纹，与清晰的毛孔细胞纠结在一起，这时穿堂风从打开的窗户里吹进来，散发出阵阵福尔马林的气味。
艾薇忍住作呕的欲望，驱散那股恶心的感觉，强忍着和前面戴着黑色头巾的侍女搭话：“这难道是总督大人的特殊癖好吗？”
“一点微不足道的爱好而已。”侍女不以为然地回答，随意地朝触目惊心的陈列物瞥了一眼，“主人一向喜欢收集这些玩意，特别是未婚处女的人皮，在他看来尤为圣洁和纯净。”
艾薇几乎就要将「天哪」脱口而出。
“但我听闻他很喜欢女人，如今却将她们活活剥皮，难道这样不冲突吗？”
侍女似乎很不屑于她的大惊小怪，从喉咙眼里「哼」了一声，随后不得不耐下心来解释：“主人确实很喜欢漂亮女人，但也得区分听不听话。他得到一个女人后往往第二天早上就腻了，顺从的就会痛快处死，敢大逆不道反抗他的才会活活剥皮，这个时候人通常都是还有呼吸的，主人就喜欢看她们在地上扭动着哀嚎的模样，并称之为自己的美妙杰作。”
这些话若是出现在艾薇从前常看的哥特小说里，她会感叹这真是个变态的畜牲。然而这是个活生生的真人，甚至还是她的敌人。
而且她将在这个恶魔的利爪下争抢这片国度的归属权，只有打败他，王座才能属于自己。
艾薇从不惮于与一个老奸巨猾的对手交锋