原本她和其她四个宫女可以安排到皇室宗亲的府中，但她不想再伺候那些高人一等的皇族中人，遂央求内务府管事的，安排了这么一个去处。在护国忠义庙，虽是做杂活的，但不用应付那些复杂的交际。
在护国忠义庙里，除了那些清心寡欲、六尘不染的和尚，就是十多个在此度过残余岁月的老嬷嬷、老太监，所幸的是这些老精怪也许是受了佛音的影响，变得安分知足、蔼然可亲，他们对待庆蓉很温和很慈祥，甚至怜惜小庆蓉，这么一个娇娇嫩嫩的鲜活小姑娘就留在这一眼望到头的地方，真是毫无远景和乐趣可言。
庆蓉倒是挺乐陶陶、安于现状的，她今年十五岁，再过满十年就能平安归家了，到时候就做个老姑娘，和她小姑爸一样，赖在阿玛额娘身边，不用去嫁人生子。
只惋叹可悲的是，有一个人的到来，彻底改变了庆蓉的人生，打破了她恬然安谧的生活，让她陷入万劫不复之地。
这日傍晚时分，因午后下了一场小雨，不管是屋子里头还是外面都有些料峭寒冷，庆蓉在轻薄的春衫外头又穿上一件青碧色襦袄，再在腰部裹了一件厚重的围裳，接着她挽起袖子露出手臂，这样子和那农间劳作的妇女没什么两样。
趁着人迹罕见的时光，庆蓉端着水盆和抹布进到护国忠义庙大殿，将殿中墙壁上的彩绘图案沾染的灰尘污物一一清理，使它们变得更加洁净光滑。此时的殿内很是幽静，庆蓉擦拭地很是认真、心无旁骛。
陡然间，一缕缕清芬馥郁的冷香，伴随着晚春的瑟瑟寒风，飘飘忽忽向庆蓉袭来，庆蓉停下手中的活计，往大殿中央望去，不知何时那里站立着三位女子。
即使不用看装扮，庆蓉也知道为首的贵气女子来自皇室，因为平民百姓乃至普通官宦之家，是没有资格进入景山的。刹那间那芬香越发浓郁了起来，缥缈的香气转眼就将庆蓉的感官全部笼住。
就在庆蓉被眼前妩媚艳逸至极的女子所魅惑恍神时，那张在落日的朦胧余晖下，越发明艳耀眼、颠倒众生的容颜直接贴近她的面前，昏暗的光影映衬着女子精致瑰丽的红唇，女子微微俯身，细长白皙的素手轻轻抬起庆蓉的脸庞，端量她良久后，玉质般清冷美妙的声音响起：“你叫什么名字？”
庆蓉眼睫低垂，不去看那张勾魂摄魄的脸，呐呐地应道：“庆蓉，我叫额勒赫·庆蓉。”她的声音很小声，只面前的女子听得清。
“庆……蓉，哪个‘蓉’字？可是‘两行斜雁碧天长，晚秋风景倍凄凉’中的蓉？”女子有些急切地问道，可这句诗里并没有蓉字，只是它前一句表达的意思是：木芙蓉花盛开的时候，那人就会归来。