自始此房不仅再无武将出，子弟也逐渐凋落，已极少能有出仕之人，在朝中继续巩固家族地位。
高祖谢太公膝下仅一老来子，此子早逝，故过继扬烈房的庶长子为宗嗣，改名德，德生贤。
谢贤娶顺阳范氏，范氏连生四女，无子，于天台观中求仙问道后，得命理偏方，纳妾李氏，李氏怀上后，范氏也随之怀上。后李氏生五姐宝因，范氏生六哥晋滉，此后范氏再生三子，五八之年又再得幺女珍果。
宝因打小被范氏带在身边长大，但亲疏有别，亲生的总归重要些，前面几个娘子出阁后，范氏对她的教导才从心了些，管家之道也教到七八。
月余前，范氏体感不适，为养病，把府牌交给宝因管家，但她这病说是受寒所致，吃药却也不见起色，最后到天台观求来几枚丹药吃才勉强有些精神，翌日就说要做场法事才安心，不能平白受恩惠。
又逢五月初一是南极长生大帝的诞辰，便想借神仙的好日办一场祈福、却病延寿的斋醮法事，这对仙鹤也是重金买来要送给天台观的结缘。
月初仙鹤还未到时，刘婆子就已经先到范氏那里讨来这个闲职美差，照料仙鹤不但有额外的例钱，一天里除去喂食的三餐，也不用再费什么心思，吃茶打牌守着就成。
但府中婆子仗着跟那个祖宗或这个娘子有些关系，拿主子的东西或干些欺上瞒下的事已不是一回两回，这些人事素来难管，时日一久就成了家宅的痼疾。
宝因本懒得挑这担子，范氏却先扶额称自己还需卧床养一阵子的病，她也只有再多管几日：“金丹、甜果和水都随仙鹤一同从青州运来，怎还会水土不服。”
刘婆子用舌头把齿间椒籽剔出，刚想直接吐掉，看了眼檐下的人，只好抬起手抹掉，又假作低姿态，搬出那套糊弄主子的本事来：“我们人到异乡，天气口味稍变化就蔫了，仙鹤通人通神，大概才更甚，吃食虽无变化，终究不是故乡，性情大变也就不是什么稀罕事。”
宝因不言语，下得台阶绕鹤走了周遭，垂眸看草地上藏匿着的米糠屑，笑道：“水路走了四五日，倒不曾听过有什么不适，听张妈妈说仙鹤刚到府中那两日还吃了许多金丹甜果，甩水与众人玩闹，只是我忙着斋醮事宜，不得亲见。”
“娘子从小有人伺候，许多事不知道也是有的。”刘婆子到底是在府中呆久了的，哪怕没念过什么书，一根巧舌也能辩的人语塞，“那些田客有句俗话讲‘六月不热，五谷不结’，前些年江州大热，热死好些家禽鸟兽，人也是有热死的，可想而知这天既管庄稼作物，也管活物，仙鹤又哪能与俗物来论，便是吹来的风不同，它们的五脏庙就有感应，少不得难受。”
宝因把鸟笼子交给近旁的小厮，一面摇扇，一面笑盈盈看着刘婆子，温