时年十月，嘉峪关已被深秋的肃杀所掩盖，其时已经有了初冬时节的苍凉与冰冷。
与嘉峪关对立的是吐鲁番汗国的满速尔统领的两万蒙古大军。
满速尔当时与明王朝索要赏赐未果，便出兵欲夺下嘉峪关以换取更大的利益。蒙古骑兵骁勇善战，所以在满速尔看来，虽然嘉峪关壁垒森严，只要稍加计谋，拿下嘉峪关，夺取肃州，进逼甘州无异于探囊取物。
但是嘉峪关作为军事要塞，地理位置太过完美。两侧有高山，周围是荒漠，四处遍布的戈壁和沼泽，凡是人马能够通过的地方，都有设置哨台，边墙和沟壑，实在是易守难攻的所在。
于是，满速尔决定放弃嘉峪关的争夺，先绕道文殊山，经过天生桥，直取肃州。
相对于嘉峪关坚厚的工事而言，肃州的城防和驻兵都要逊色不少，只要取了肃州，于战局将有巨大的意义。
而此时的肃州城中，有一位将领正站立在沙盘城防图的前面。他叫芮宁，前晚刚刚接到调令，他游击将军的官职已经被撤销，调任他到陕西任职。多年的边关戍守，让芮宁很难割舍下自己的报国之心。
他也很快接到了战报，还有探马传回来的战事消息。他敏锐地捕捉到了满速尔可能会放弃嘉峪关，进而来攻取肃州的计谋。
可以说，肃州的成败，直接关系到整个战局的成败。
此时此刻，芮宁已被革职，他满可以带着家眷远离边关，到后方以图安逸。但是作为军人，他又无法说服自己就此离去。他明白，面对连年混战，大批难民混入肃州城内，他们之中鱼龙混杂，其中不乏满速尔安插好的奸细。而肃州城的援军还在四百里以外，虽然肃州依靠兵备使陈九畴多年苦心经营，有一定的防守能力。但是面对强悍之敌，能够固守已是艰难，自己此次出兵根本就是有去无回。
然而，芮宁将军并无犹豫，他深知身后的家园就是他为之牺牲的使命所在。
经过几乎一夜的思考，他毅然决定率队出城，迎击满速尔的大军，争取更多的时间，来让朝廷增派援军守住肃州城。
第二天子夜时分，芮宁将军召集了旧部，有千户许钊，百户张玺、吴英、陈泰、王忠、刘威、赵青等将领及所部士兵共计八百四十一人，在城关前面集结立誓出兵。
芮宁慷慨陈词，所部群情激奋，士气冲天。
部下千户许钊请命带队出击，让芮宁于城关指挥。
芮宁言道：吾已无职，守关自有兵备使。数尽当死，五日伤寒耳。蠢兹逆虏，负我国多矣，我受命杀贼，一战克捷，恨不能啖其肉，何惜其躯哉。
说完，芮宁命令打开城门，带领八百余名战士迎击满速尔大军。
第1439章 血战沙子坝