又过了一个寒冬，气温逐渐回暖，温暖明亮的太阳又开始拥抱这片土地。
一个二十多岁的年轻人往院里缓步走，怀里还抱着好几卷画轴，恰好这时一个十六、七岁的少女也从屋里快步走了出来，手上还提着一个花篮。
那人正是叶小尘，如今快有二十五岁，身形清癯修长，面上已经完全褪去了青涩稚气，逐渐有了成熟哥儿的温柔魅力。
他见着急匆匆往院外走的叶杏花，连忙出声将人喊住，“诶！杏花等等！”
转眼六年，杏花已经出落成一个娉婷标致的年轻姑娘，如她的名字一样，真真是笑靥如花。
姑娘冲着哥哥笑，还晃了晃手里的篮子开心道：“哥，怎么了？我还赶着去铺子里呢，上个月郑员外家的夫人找我定了一套露华浓，今天该来取了，我得去照看着。”
叶杏花刚过了十七岁，她及笄那一年，叶小尘手里已经攒了不少钱，就给她买了一间铺子做及笄礼。
妹妹很喜欢，立刻就布置了起来，开了一间胭脂铺子，卖些胭脂花露面霜的东西。短短两年的时间，已经积累了许多老客，镇上的夫人千金都爱去那儿订货。
“不急这一会儿的，才刚到辰时，郑夫人没那么早来的。”叶小尘连忙将人拉住，又把手里的画轴展开给叶杏花看，指着挨个说道，“你瞧瞧看？今年提亲的人又多了，你看看有没有喜欢的，若是有看得上的，哥哥就请冰人去说媒。”
“这位公子姓陈，家里是做米粮生意的，模样生得不错人也高挑，听说读书也很刻苦，已经考了童生今年就该考秀才了。”
这话也不知哪里碰了叶杏花的霉头，姑娘皱着鼻子连连摇头，一张俏脸都挤得皱巴巴了。
叶小尘又问：“不喜欢？”
叶杏花撇着嘴摇头，“……咦，怎么姓陈啊，还是个童生，听了就晦气。”
叶小尘：“……”
哦，是了，叶杏花的生母叶陈氏就是姓陈的。再有一个童生身份，说起就立刻想到了叶容川，难怪她要皱眉了。
不过话说回来，大燕和西羌的战事在前年冬天停了，大燕全胜。村里走出去十多个汉子，最后回来的只有两三个，其中还有一个落了残疾。这里头自然没有叶容川。
听回来的人说，叶容川当了逃兵，但边关太乱了，他逃出兵营后就没了下落，在那个地界被人乱刀砍死都没有人收尸。
叶陈氏听了这消息就一病不起了。她这六年来过得苦，没了那童生儿子撑场面，村里的妇人们个个都看不起她，叶大成也不再迁让，动不动就对她一阵好打，不过她也怨恨叶大成将她的好大儿送到了战场上，两口子经常是互殴。
叶大成经常被抓得一脸血印子，叶陈氏也总是是被打得一瘸一拐又鼻青脸肿，总之恶人自有恶人磨了。
不过她那时候还有精