辛茉领着程俭，登上了穿城过的渭水河畔，横门桥的高处。
从此处远眺，薄雾中耸然矗立着一幢五层的重楼，浮栏郁津、飞甍参差，正是折桂阁。
辛茉开门见山地问：“你觉得，现在的折桂阁如何？”
程俭想了想，笃定地说：“当得起天下第一文胆的美名。”
辛茉回首，声音中隐约有骄傲：“然而在殿下未接手前，折桂阁不过是一处弃置的危楼而已。”
程俭踌躇片刻，还是问道：“她…为何选择了折桂阁？”
“你问错了。”辛茉断然地否认，“重开折桂阁，是殿下的背水一战。殿下当初，根本就不敢想选择。”
白衣少年默了默，似乎在斟酌接下来的说辞。程俭耐心地等待着他，只因他敏锐地察觉到，往事负荷在少年肩上的沉重。
伴着渭水激荡礁石之声，辛茉缓缓揭开了故事的序章：“康宁十一年，天子出塞行围，和漠北的突骑施王廷会盟。那年，适逢苍瞳山雪崩，大魏的军马场损失殆半，突骑施可汗趁机提出，可以良马八千匹为聘，迎娶我朝固城长公主。”
听至此处，程俭脸色一变，只觉得手脚比桥下奔涌的浮冰更凉。苍瞳山雪崩，乃至军马场受损，他都是知道的，想不到还埋伏着北蛮人的后手么？
回忆起当时的凶险，辛茉叙述的嗓音压低了一度：“对年仅十五岁的殿下来说，只有一个办法能躲避灾祸。”
程俭也想到了：“证明她比八千匹良马更有价值。”
辛茉严肃地点了点头：“殿下一收到消息，只带了叁名侍卫，急行四百多公里，星夜奔赴塞外，向陛下跪谏自己重开折桂阁的构想。彼时，殿下羽翼未丰，虽然事先作了些准备，但根本没有防到这次急变。恐怕就连殿下本人，都不敢说有绝对的把握。”
白衣少年平铺直叙，用史官笔法，话语间却勾勒出茫茫行围草原的风声鹤唳，令听者不由得想为之抹一把冷汗。
“我…并不清楚殿下与陛下具体谈了什么。事后听侍卫说，行帐的油灯点了一宿。天亮时，殿下终于现身，当即快马加鞭地赶回了上京。她本就体弱，一回来就病倒，高烧了好几夜。不容易清醒过来，才安慰了甘罗第一句话：已经没事了。”
程俭一时无言，内心还在消化这幕后故事的惊心动魄，更有一种隐隐的自责：她在宫廷中的处境，比他预想中艰难。
他沉声开口道：“想必突骑施王廷，不会轻易放手。”
“你猜对了。不止北蛮，哪怕在我朝的大臣里，也为此事争吵不休。殿下的塞北之行，只是暂时稳住了陛下，防备他立刻做决断。那之后，还有得一场恶战…不提也罢。最终达成的是个妥协之策：大魏以公主年幼多病为由，保留婚约，暂缓一年出嫁。在这一年内，殿下要通过折桂阁，证明她在政治上的价值