三年六月，长江江水暴涨，江水决堤，荀靖之带兵抢救江岸的百姓，崔涤知道水灾后会有瘟疫，劝郡王保重，先回夏口，可是荀靖之一直没走。
崔涤说郡王不把自己的命当命——他对自己太狠了一些，太不惜命了。一个妇人在快要被水淹没的房顶大哭，崔涤一个没留意，转头发现荀靖之直接跳进了江水里，荀靖之从江里捞回了一个随江漂流的木盆，为妇人找回了被江水冲走的婴儿。自此，郢州人渐渐消去了对郡王的恐惧。
三年十月，一位老妇在夏口城外拦下郡王的马，状告赤丘郡守，称自己的儿子在赤丘修墙时被人砸死了，赤丘很多人在修墙时被砸死了，并且拿出了自己的儿子的骷髅头——骷髅头的颅骨上破了一个洞。荀靖之没有因为马匹受惊而恼怒，亲自查办此案，去了赤丘郡。
赤丘在郢州北边，在明夷元年到二年间修建起了阻挡无序流民的郢州墙。郢州墙由官府出钱雇佣难民修建，修墙的难民每天都可以获得食物和十枚铜钱，如果难民修墙时意外身死，官府会向难民的家属发五两银子作为安葬费。
赤丘的郢州墙修建得格外惨烈，为了修起十里高墙，赤丘死了六百人，官府文献中记录有如此多死伤多是因为修墙时爆发过尸疫。
老妇人向荀靖之状告赤丘郡守，称这墙是一段血墙——死这么多人不只是因为尸疫，赤丘郡有士兵和拐子联合，一起杀害难民：
拐子即人贩子。赤丘郡附近的拐子大多认识军中的士兵，士兵谎称某某拐子是自己的亲戚，借士兵的身份让拐子向无家的难民获取信任，然后拐子会“好心”告诉难民可以修墙赚钱。
难民大多不识字，拐子会告诉难民去官府登记修墙时，必须要写一个家人，既然难民没有家人，自己愿意当这个家人，难民往往怀着感激在官府的名册上留下拐子的名字。随后督工的士兵就在修墙时把难民骗到偏僻处，或亲自砸死，或睁一只眼闭一只眼让拐子把人砸死，随后让拐子以难民的家人的身份骗取安葬费，和拐子平分安葬费。
那报案的老妇人曾在南下时和儿子吵架，儿子年少，一怒之下离开了母亲，错把拐子当家人，被拐去修墙，三天之后就被拐子和士兵一起砸死了。
老妇人在乱葬岗的一卷破席子里找到了儿子，留下儿子被砸出了窟窿的头，发誓总有一天要为儿子报仇。她不敢在赤丘报案，怕郡守也参与了这件事，等了无数个日夜，在等待中听说了高平郡王的名声，一路要饭来到夏口，拦住郡王的马报了案。
荀靖之带着仵作来到赤丘，在查看修建郢州墙的名册后，下令挖开尚且可以找到难民的坟，士兵在打听后找到了二十座坟，挖开坟头后，发现其中十五座坟是空坟——当年拐子上报安葬，其实根本连棺材钱都懒得出，他们贪财，只肯给死者起一个空坟头罢了。死者大多被他