“八郎。”弟弟叫了“哥”，于是彰之微笑着叫了自己的弟弟一声。
“哥，你回来了。”
“嗯。八郎怎么穿了一身道袍？”
“是为我的缘故。”陛下被彰之扶着，走上了台阶，对彰之说：“四月二十七那天，我心里不舒服得厉害，就让你弟弟去了上清宫，让他替我去上清宫住一阵，为国祈福，今天他刚从上清宫回来。我想清静，可我清静不了，人呐……”
宫人收了纸伞，雨丝飘啊飘啊。彰之站在台子上，看向自己的弟弟。
弟弟……
眉眼相似、血脉相连的……陌生人。
陛下问荀靖之：“阿岐呢，可来了吗，是在殿里？”
一个宫监跑过来说：“陛下，城东涨水了，奴婢听说鱼都在街上跳呢！第五大人过一会儿才能到。”
“好，好，不急。”
陛下进殿，他的两个外甥陪他一起走进了殿中，几人落座。
陛下和自己的外甥们说了说家常话，也说了自己想立彰之为太子的想法，然后道：“阿岐没来，他的事就一会儿再说吧。我没给他官位，因为我想着等北伐的事定了，就让他带兵。官位，不急在一时半会儿。彰儿，说说你的想法吧，若是北伐，你想留在南方，还是想带兵出战呢？你是哥哥，我让你先选。”
“陛下，”彰之离开坐榻，向陛下行礼，“臣以一个臣子的身份，请求出战。臣希望保卫家国，为自己挣下功勋、留下名声。带兵是一个男儿的夙愿，也是一个臣子向国家表示忠诚的机会，保卫家国，不只是说说而已，需要亲自去做——带兵不是易事，危险且关系重大，臣绝不是轻易做出了决定。名非天造，必从其实，人可以有立德、立功、立言三不朽，臣没有高德，臣弟高平郡王平定元钧之乱，已有功名，臣也希望有自己的功名。臣不是在让弟弟让给臣机会，而是在从弟弟的手中抢走机会——没有功勋，难以服众，为国、为己，臣都不避危险，做好了决心，希望能得到一次立功的机会。”
陛下说：“起来吧，彰儿。你果然是我外甥，知外甥者舅舅也，我猜到你会这么说了。朝中现在是这样的情况，门阀虎视眈眈……你做刺史做得很好，但这还不够，你确实要做出更大的事业来，让所有人都闭嘴。兵权一定要握在宗室手中——南朝被武人窃国，我许朝不能发生这样的事情。你有勇气，这是好事，我也想过让你统兵北伐这件事，怕你不愿意，也确实觉得危险。我私下想过，如果你带兵北伐，那八郎就出任越州刺史，越州是粮税大州，绝对不能交到异姓人手中，八郎去越州，督越州、明州、宣州三州军事，自南保卫南扬州，拱卫建业。”陛下看向荀靖之，问：“八郎怎么看？”
荀靖之说：“我是臣子，我听舅舅的安排。哥说的是对的，哥哥比我需要北伐。北伐……对我来说