不再像之前那样闷热，不过依旧炎热的气候，给中原大地带来了更大的麻烦。汝州、南阳府一带连遭兵灾，尤其是汝州府几乎到处都是尸体。农民军只知道抢掠，没有打扫战场的习惯，导致尸体露在外边，这季节，尸体腐烂速度非常快，蚊蝇肆虐，疫病不可避免的发生了。
八月十六，铁墨麾下三万主力大军抵达汝州城，而农民军就像是觉察到危险一般，突然放弃了马岭关一带，后撤了三十里地。宣府各部将领可是摩拳擦掌，打算大战一场呢，农民军突然后撤，着实有些让人意外。
农民军后撤，汝州城暂时没了压力，铁墨也能放松一些。走在汝州街头，能感受到阵阵萧索之意，兵灾之下，这座县城的人走的走，逃的逃，留下来的不到一半。这还是流寇没有攻下汝州的情况，一旦落入流寇之手，情况只会更惨。
不知不觉中，便来到了南门处。之前城防一直由河南府卫所兵负责的，宣府兵马入城，便接受了南城防务。此时刘国能正指挥着麾下士卒构筑城防，忙的不亦乐乎。
走上城头，刘国能便迎了过来，铁墨笑着问道：“情况怎么样了？”
“哎，之前城防工事太简陋了，一切都得重新修。还有最近城外来了许多流民”
“流民？”铁墨皱了下眉头，心中觉得有些古怪。这段时间汝州兵灾不断，乞丐都知道躲着汝州走，流民讨生活，跑到汝州城做什么？
刘国能犹豫了下，继续说道：“确实是流民，看样子是附近的百姓，不过，情况有些不太对，好多人都生了病”
“生病？”铁墨心里咯噔一下，此时，他已经想到了什么，也有点明白流寇为什么突然撤出马岭关了。站在城头，持着千里镜向远处望去，在城南树林外，聚集着不少百姓，这些百姓面色蜡黄，一脸菜色，有的人躺在地上，佝偻着身子，犹如将死之人。
视野之内，一个青年剧烈地咳嗽起来，他捂着嘴，将手拿开时，手心满是血水。还有一个妇女，靠在树上，不断打着摆子。
铁墨的手轻轻地颤抖起来，放下千里镜，立刻严肃的吩咐道：“传我将令，各部守好城门，从现在开始，不准任何人进来。还有，派人回洛阳，通知夫人一声，尽量找些大夫，多弄药材。如果所料不错，恐怕是要闹疫病了。”
刘国能大骇，脸色变得极为难看。刘国能是深知疫病有多可怕的，当年陕北民乱，到处都是死人，厮杀过后，一场温病席卷延安府和绥德府，瘟病过户，延绥一带，几乎十不存一。
“督师安歇，末将这就去办！”刘国能刚想走，铁墨抬手将他喊住了，“还有，多置巡逻队，留意城中情况，一旦发现有病症的，立刻隔离。城中死物，全部焚烧，着人准备石灰等物，洒遍全城。”
“是！”