又一路征战，将青海、回纥以及回鹘南部变成自己的势力范围，又以耿仲明驻防大屯城，结盟费谷阳，转眼间，漠北东西南三個方向已经被堵死了，北边呢，又是不毛之地，长此以往下去，漠北平日里的生活物资，可就被晋北军控制住了。
可该怎么做？杜特拉实在想不到好办法，说到底，还是漠北实力太弱，如果有女真铁骑那样强横的兵力，完全可以布重兵于东面，以防耿仲明，再以大军征讨西面耿仲明，强行在西边撕开一道口子，但只能想想，以漠北现在的实力，只能兼顾一面。
三月末，铁墨回到了晋北，而此时的晋北已是春种时节，往常，大家农忙，什么都干不了，可今年不同，农田里有百姓劳作，在远处，还有一群壮汉正在卖力气挖河。早在两个月前，晋北的制令就下达了，要挖一条环绕晋北的大河，要让晋北不再饱受干旱之苦。当时很多人都觉得这不现实，首先挖一条如此大河耗费不说，单人力就凑不出来，当年隋炀帝还开了大运河呢，结果如何？可是没想到咱们这位秦王殿下够狠，不用大明百姓，跑到外边抓人，这一趟就抓了近二十万免费劳工。
抓了这么多异族人来挖河，确实有点不人道，让铁墨更为哭笑不得的是，那些异族人挖河吃粮，倒不觉得多么凄惨，朝廷中某些士大夫们可就跳出来大肆抨击晋北制令了。铁墨当然明白这是怎么回事，如此多士大夫蹦出来指点江山，背后要是没有内阁和朱由检的支持，怎么可能？
铁墨并不觉得自己做错了什么，那些人一直生活在高原上，那里本来就是弱肉强食，失败者为奴为婢，干的是最苦的活，吃的是最差的饭，所以铁墨让这些人去开发晋北大运河一点都不过分，在他们看来这很正常。而且，每一天饭量管饱，做事积极的话，还可以被授予大明户籍，赏赐田地。
虽然被当做免费劳工来用，但并没有多少俘虏心生不满，并且，家人的性命就在晋北军手里攥着呢，谁敢不满？
有的人称铁墨是大明朝的隋炀帝，弄什么晋北大运河就是劳民伤财。对此，铁墨不屑辩解，历史上的奇迹，哪个不是用人命堆起来的，先有秦始皇奴役六国，构建万里长城，后有隋炀帝开通京杭大运河，就算后世美国西部大铁路的建城，不也是寸寸流着劳工的血么？至少他铁墨没拿大明百姓当劳工，至于那些异族俘虏，不让他们干活，难道还每天好吃好喝伺候着？
整个晋北大运河的开凿由杨文义亲自监督，从挖河到清理泥土，总共动用了四十多万人，估计当年隋炀帝开通大运河的时候也没有如此盛景的。
为了保证河工不出意外，铁墨还将陈耀峰派到了杨文义身边，于莱听从铁墨的建议，对那些挖河的异族俘虏进行了严格的管理，每二十人为一小队，如果小队里有一个人逃跑，那全队将受到连