杏榜公布的第三天便是殿试。
殿试由皇帝亲自出题和主持的考试，相当于现在的面试。殿试只考一题“对策”，为期一天。
殿试只用来定出前十名的次序。能参加殿试的贡士通常都能成为进士，不会有落第的情况。
【一】《鹤冲天.黄金榜上》柳永.词
黄金榜上，偶失龙头望。
明代暂遗贤，如何向。
未遂风云便，争不恣狂荡。
何须论得丧。
才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。
幸有意中人，堪寻访。
且恁偎红倚翠，风流事、平生畅。
青春都一饷。
忍把浮名，换了浅斟低唱。
纪绪和柳遇春来京城应试，都是第五次了，这次终于中士了。
柳遇春兴奋地对大家说：“中午我请客，去杏林最豪华的‘杏林大酒楼’如何？”
“好啊！”纪绪更是高兴。
这次会试，纪绪是“会元”，也就是第一名；去年的乡试，他是解元”；如果在十九日的殿试，他再拿个“状元”的话，他就是历史上第十个“连中三元”的人。
纪绪、刘基、柳遇春和韩沃四人出了礼部的大门。
赶巧遇上了刘基和柳遇春的老乡——濠州定远[今安徽定远县]的李善长[1]和泰州兴化施彦端[后改名施耐庵][2]。
他们四人怎是老乡呢？
当时的濠州和泰州都属于江浙省。去年秋闱，他俩都到省府杭州参加过乡试。乡试是进京会试的预选赛。只有考中了举人，才有资格参加来年春季的会试。
去年的乡试，李善长是考取举人的末名，大家对他的印象比较深。这次的会试，李善长又落榜了。施彦端正在安慰他，便碰上了刘基四人。
柳遇春拉着李善长说：“百室兄，我们先去喝酒。今年没考中，还有来年嘛。我这也考了五次才考中……”
李善长苦笑了一下，“哪有来年，不是要取缔科考了吗？”
柳遇春尴尬地笑了笑：怎么把这茬给忘了。
李善长反倒安慰起柳遇春来：“正时兄，我没关系的。”他随口吟了一首词，“未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相……”
【二】《长安落第》钱起.诗
花繁柳暗九门深，
对饮悲歌泪满襟；
数日莺花皆落羽，
一回春至一伤心。
施彦端今年37岁，也是进京应试多次的主儿，所以和纪绪也很熟。这次他喜中贡士，便和刘基师弟长师兄短地祝贺起来。