“我家少爷在私塾做功课，新请的先生严厉得紧，少爷脱不了身，让二位公子先在前院书房坐一坐。”禾生招呼江远和若非坐下，端来茶水并几样点心，打千退了出去。
“若非，你说书房怎么挂一块厨房的匾？”江远指着庖丁解牛问道。
若非忍住笑意：“这四字中能悟出养生之法，人就像庖丁的刀，顺乎自然，历久弥新。”
江远笑道：“刀怎么能跟人比，刀可以只捡软的切，人却要挑硬骨头啃。”
若非笑道：“远哥见解独到，屋里闷得慌，咱们到院里透透气。”
江远道：“院子里也就几棵树，咱们到外面园子转转吧。”
若非心想书房是前院，池塘边走走也不失礼，便随了江远出去。
池塘长了绿藻，池水映成浅绿色，十数尾锦鲤在水中游弋。一只小鹿从草丛中窜出来，见了人也不惊慌，悠然到池边饮水。
“这小兽也忒大胆了，见了人也不逃走。”江远笑道。
若非道：“这鹿是驯化过的，如同家养的猫狗，哪有怕人的道理。”
小鹿不知何时已跑到池子对岸，绕着一个女孩打转。女孩颈上戴着宝石璎珞，纱巾遮住了面庞，花鞋攒着明珠半藏在衣裙下，玲珑可爱。女孩从竹篮中拿出根红萝卜，小鹿欢快凑上去啃食起来。
若非见那少女形容昳丽，看看自己身上衣衫，相形见绌，觉得此时无论自己萌生什么念头，都是非分之想。
“两位久等了，新来的先生一点情面不给，我好容易才溜出来。”
沈源从侧门进来，见江远和若非在凉亭，赶忙走过去。
江远笑道：“沈兄客气了，我们刚好在池塘边看看风景。”
沈源见璎珞少女正抛洒鱼食，喊道：“嫣妹，鱼养肥了可是要上桌的。”
璎珞少女摘下纱巾，嘤嘤道：“源哥哥，你不是在私塾么，怎么现在就回来了，待会儿我告诉伯父去。”
“妹妹嘴下留情，下次出门还给你带好玩的物什。我来了两位朋友，不陪你说话了。”
沈源转而对若非说道：“前两天王书办把你的包裹送到我这儿，说是已经结案了，我刚刚让禾生去房里取了。你们哪也别去了，咱们到春风楼好好喝上一杯。”
春风得意楼是临江城有名的酒楼，南北大菜都能做，厨艺可以媲美公侯府私厨。未到正午，春风楼已宾客满座。伙计见来人是沈公子，赶忙带到三楼雅间。
若非看到包裹，喜不自胜。包裹中银两虽没了，还好一应文书俱在，几日来的阴霾总算豁然开朗。
沈源道：“今年增开恩科，王兄怎么不准备秋闱，反倒去参加点苍招录？”
若非道：“入仕的读书人越