断头台。今夜事成，儿子会撑起曹家的门庭，也会保住爹爹的性命，以后您和娘去金陵颐养天年吧。倘若事败——是儿子对爹娘使了迷药，你们是身不由己。儿子自会自刎谢罪，不会祸及家门。我本就是见不得的光私生子，死了也没什么可惜的。”
曹铨只觉得眼皮失去了控制，耷拉下来了，眼前的曹核越来越模糊，他奋力一挣，抓着儿子的衣袖，说道：“核——核桃，不要自刎，爹爹会保护——”
话没说完，曹铨彻底失去了知觉。
京城南城，琵琶巷，这里是京城三道九流聚居的地方，没有什么大宅子，全部都是普通的民居小院。何氏看着房子，不禁疑惑问道：“都快要过年了，好好的家里不住，把我带到这里做什么？”
司礼监掌印太监，兼东厂厂公怀义笑道：“你不是说在家里闷的慌么？这里是南城最繁华的地方，各种杂耍玩意都是最新鲜的，我在这里置办了一个院子，等后日不当值了，就陪你逛逛。”
何氏埋怨道：“你这不是买椟还珠吗？我们要来逛，随时都能坐着马车往返回家，巴巴的卖一栋宅子搬过来住两天作甚？你晓得我有择席的毛病，换了地方睡不着觉。”
怀义说道：“前几日看了贤惠的来信，怪想她和五个外孙子，这越想啊，越觉得咱们那个大宅子怪冷清的，想来市井杂居之地住两日，凑凑热闹。”
瞧见怀义说的可怜，何氏便在宅子里住下了，怀义指着卧房说道：“你放心，一应被褥帐子都是我们惯用半旧的，炕上烧得也暖和，晚上我要去宫里当值，你喝一碗安神的汤药，记得泡脚，早些睡觉，那些小孩子穿的鞋子袜子别做了，在灯下伤眼睛，贤惠还会委屈自个孩子？尽瞎操心，好好保全自个身子要紧。”
何氏说道：“晓得了，就你啰嗦。小孩子的衣服是我的一片心意，和别人做的不一样，我晚上不动针线总行了吧。倒是你晚上在宫里当值，如今快过年了，半夜能有什么军机大事呢，一般的事情交给手下去做，你早些在值房睡觉，明日一早还要大朝会呢，天不亮就起来伺候皇上，还要站一上午早朝，上次做的护膝记得带上。”
怀义将袍角一撩，指着膝盖上的一双狼皮护膝说道：“已经系上了，很暖和。”
何氏这才放下心，一时丫鬟摆了饭，夫妻两个吃完新家的第一顿饭，像往常一样漱口喝茶，聊着贤惠在信中描述的“双胞胎”儿子们的趣事，“……明明是双生，一母同胞出来的，长的模样也像，哥哥比弟弟大一圈呢，现在哥哥能扶着小椅子站起来走两步了，弟弟连爬都不利索，你说是不是奶娘的奶水有问题啊，这差距也太大了。我写了回信，说给小哥儿换一个乳娘试试，不知道现在如何了。”
怀义看着何氏摆弄着女儿的来信，听的有些心不在