大漠之后，便有千余人分作数十个斥候小队，紧紧地盯住了他们。薛延陀的聘礼虽然丰厚，但护送聘礼者足足有四五百骑士。有如此众多的铁勒精兵护送，大漠之中的马贼也绝不可能壮着胆子前来劫掠。故而，数日过去，薛延陀人都已经渐渐放松了警惕。此时此刻，他们担心的并不是劫掠，而是如何尽量保住每一头活着的牲畜。
然而，即便是将给人吃的粮草全都让给牲畜，即便是小心翼翼绕来绕去走绿洲最多的路线，仍然保不住这些疲惫而又饥饿的牲畜。每天都有牛羊死去，马的耐性更强一些，却也都病恹恹的。想到聘礼严重不足所带来的一系列后果，突利失几乎要绝望了。
☆、第七十五章 和亲事绝
狂风卷起漫天沙土，如无数细小的利刃一般袭向越过戈壁荒漠的行人。呼啸的风声几乎遮蔽了所有声响，亦将数万头牛羊的哀鸣淹没在其中。然而可怕的并不仅仅只是这沙暴，还有紧接着降临的剧烈暴风雪。转眼之间，天地便一片茫茫，什么也看不见、什么也听不着，仿佛脱离了尘世。
戈壁某个被石块围起的角落中，数百人正匍匐在数尺深坑之内,躲避这突如其来的狂沙暴雪。刺骨的寒意自几乎被吹飞的帐毡外传来，似乎下一刻就要将所有人都冻僵，他们只能紧紧地挤在一处以体温取暖。李遐玉依偎在李丹薇身边，两人互相揉着四肢活络筋血，旁边则簇拥着同样互帮互助的女兵们。她们外围不远处，慕容若正认认真真仔细照料着李丹莘。
“这大漠的气候实在太过诡异。”好半晌才缓过劲来，李遐玉从怀中取出一小壶烈酒，饮了几口取暖，再递给李丹薇，“这两年出入大漠无数回，都没遇见过如此剧烈的暴雪。”说到此，她愁色尽消，忽地一笑：“看来，也是天命不佑薛延陀人。不需咱们出手，他们也会自取灭亡。”数十万头畜生，凭着几百骑士与上千奴隶又能护住多少？待这回暴雪结束之后，恐怕到处都是冻毙的牛羊马匹罢。薛延陀人不愿以金银财物作为聘礼，一心掠夺铁勒诸部的牛羊充数，最终却是自作自受。
“如此甚好。”李丹薇也喝了些烈酒，脸颊烧得微红，“咱们不出手，薛延陀人便寻不出任何嫁祸的借口。说来，我一直觉得很奇怪，为何他们就不愿等上几个月，待春日牧草丰美之时再来送聘礼？便是我从未养过牛羊也知道，须得给它们备上充足的牧草，才能走过这茫茫戈壁大漠。”
“恐怕是担忧时间拖得太长，大唐找借口悔婚罢。”李遐玉已经有几分醉意，只觉得浑身都暖洋洋的，“这般顾虑也不无道理。而且，八月末从薛延陀牙帐出发，十月末怎么都能走到灵州，只要多备些干草，倒也不惧牛羊折损两三成。不过，他们千算万算，却算漏了天意不成全的结果。经过这次暴雪，那些牲畜恐怕连两三成都保不住。”