00年前最大时占地四十万平方公里，相当于100个华国最大湖泊青海湖，在1960年代也是一个超过两万六千平方公里的大湖，但是到了2001年底，湖面已不足1500平方公里，只有青海湖的三分之一大小，科学家预计此湖在不久之后将会完全消失，沿湖地区的2000万人生活将面临巨大威胁。
按照拉明长老给的信息，陈零的两辆破旧的小客车到了乍得湖东北方向的村庄。村里飘着一股鱼腥味，到处晾晒着鱼干，还有妇女在烤鱼。湖边则淅淅沥沥地停着手工渔船，挂着渔网。显然，湖边的豪萨人的捕鱼技术非常传统。
“那些在做什么？”陈零指向湖边淤泥里掏东西的人。那些都把上身裹得严严实实，头上缠着布，在烈日下的淤泥里弯腰干活。
“他们在采集泡碱。”阿诺在乍得的时间长，了解一些情况，“湖边的人主要靠捕鱼、农业和采集泡碱谋生，条件很差。陈先生，我们为什么要来这里？”
“我们来找一位朋友。”陈零说道，“这个人能帮助我们完成任务。阿诺，让你的本地手下去打听一下，他们的长老在哪里。”
阿诺是白人，五个手下却全都是黑人，三个是乍得人，两个苏丹人。陈零觉得这样很好，当地人有利于完成行动。
就在这时，一个光着脚丫的小男孩突然从一棵树上跳下来，朝陈零一行人招手，“跟我来！跟我来！”
阿诺的手下过去，问道：“孩子，你知道我们吗？”
“长老让我在这里等你们。”男孩子说道。
不愧是长老，未卜先知吗？陈零一边想着，让大部队留在原地，自己带着弗朗索瓦、比尔和阿诺跟上了小男孩。
光脚小男孩想一直蹦蹦跳跳的小鹿，绕过几个小房子，站到了湖边紧靠着水的一个木屋子。
他指了指木屋，说道：“长老在里面等你们。”说完，蹦蹦跳跳地走了。
陈零观察了一下小木屋，没发现什么异常，上去敲门。
门打开了，一位身穿白袍子，满脸皱纹的老头走出来，手里端着一盆水。
老头朝陈零等人笑笑，把盆放到地上，然后不知从哪里掏出一个灰白色的圆球，放在盆旁边。
“欢迎各位。午饭已经好了，请洗手吃饭。”白袍子老头说道。
陈零问道：“您是马哈马特长老？”
白袍子老头点点头，说道：“请洗手，准备吃饭。”
这是陈零第一次在非洲被人邀请洗手吃饭。
他蹲下身子洗手。
“陈先生，那是一块乳木油肥皂，确实是洗手用的。”阿诺指着那个灰白色的圆球说道，“这是本地的一种特产。”
陈零点点头，捡起圆球抹在手上，