领们收到了信号，扬起曹军旗帜，马蹄声踏过尘土飞扬，向袁术之军发起了全力进攻。
袁术受挫一次以后，接连吃了败仗，战线一退再退，被迫放弃了攻下的部分土地，退回南面的宁陵。
宁陵位于梁地，是曹操此前进行改造的地产，袁术退回那里，就成了入瓮的憋，唯有断尾才能迎取一线生机！
同时，梁地东面的沛国谯军援军赶到，与曹操合兵，袁术再退，退回了豫州北面的军师重镇武平。
这一次形势逆转，轮到曹操来进攻了。
袁术又吃一场败仗，直骂招募来的豫州兵卒无能，又犯了战场忌讳，在战时处置了两位战斗失利的将领，军心顿时就散了。
他一路退回了九江郡，隔着江河险要，气喘吁吁地与曹操对峙。
袁术难以置信自己竟接连吃了败仗，下属们惶恐不安，纷纷劝袁术：“曹操用兵诡诈，令人防不胜防，接连败绩于我军损失惨重，还请主公巩固城防，加强防卫。”
袁术隔着江河，望着那在江风吹徐下摇曳的曹军旌旗，恨地咬牙切齿：“难道当年的太学成绩真的会影响那么多吗？不，我不信，曹操用兵优秀，那是他的长处，我亦不弱于他，留得青山在，不怕没柴烧，待我重振旗鼓，定要再来取他城池！”
袁术退守九江郡，派人去给徐州陶谦送消息，请他前来助一臂之力，一同进攻曹操，若是能成功，他愿意分享一半土地给他。
消息送出没多久，九江郡因受到袁术剥削，官民皆怨声载道，下属县城官吏们悄悄联系了曹操，与曹操暗通曲款，来了个里应外合。
这一夜，袁术在梦中睡不安稳，九江官吏们皆反叛，开城迎接曹操入城池！
曹军如同汹涌而来的潮水倾斜而下，打了袁术营地一个搓手不及，有了九江郡官民的通风报信，他盯准了袁术主帅所在的营地，略过了围绕在九江各县的大军，直奔主帅袁术所在地，将袁军主帅给挟持了！
袁术惊醒过来时，一切都晚了，九江郡官吏们杀死了袁术派遣去接手的官员，通报了曹操各种袁军的巨大军情，抓到了袁术的曹操狠狠出了一口恶气，将袁术捆绑压来审问。
袁术愤慨高呼：“你们竟敢背叛于我！”
“我曾做过一段时间的九江太守，在这里经营了近五年，天下纷乱以后，你占据了九江，杀死了继任九江的太守，又安排了自己人，却不好好治理，引起民怨，就不能责怪九江的官吏与民众弃暗投明，转投我这个昔日九江太守！”
曹操坐于高堂，冷眼瞧着袁术困兽似的咆哮，语气沉痛道：“公路啊公路，你我曾经是推心置腹的好兄弟，与你反目成仇实非我所愿，我在兖州发展好好的，你又为什么要一而再，再而三地前来攻打我？”