出了江州，周嘉暄才知道外面世道并不仅仅能用一个“乱”字来形容。
江州治下的州县还算太平，一出江州地界，狼烟四起，饿殍遍野。
很多村落一再遭到贼寇和军阀的洗劫，青壮年都被拉去充壮丁，只剩下年老体弱的老人和瘦骨嶙峋、神情麻木的孩子，他们衣不蔽体，食不果腹，待在四处漏风的草棚里瑟瑟发抖，直到活活饿死或者冻死。青天白日，年轻妇人不敢抛头露面，脸涂得乌漆墨黑才敢去林子里挖野菜。女人都被抢光了，她们只能夜里出门，可夜里太冷，山上又有野兽，想要填饱肚子，她们必须白天出门，然而白天出门又可能遭遇不幸，可肚子实在饿啊，为了活下去，她们必须冒险。
对平民百姓他们来说，多活一天是一天，因为他们随时可能一命呜呼。
山河破碎，民不聊生。
这些周嘉暄不止一次从书中读到过，他能想象得出那些心怀天下的士大夫面对乱世景象时心中的苦痛和悲愤，但到底不如亲眼看到的更有感触。
直到亲眼看到那一座座荒废的村落，一具具瘦得只剩两把骨头、业已冻僵的尸首，路口边饿得趴在地上蠕动、乞求食物的老人，他才明白为什么有人会发出“宁为太平犬，莫为乱世人”的感慨。
如果祖父周都督有什么不测，江州失陷……江州的老百姓，也将沦为乱兵铁蹄下的乱离人，任人践踏□□。
惟人万物之灵，人若活得猪狗不如，怎堪为人？
看得越多，周嘉暄的心情越沉重。
迟迟找不到九宁，他心里已经做了最坏的打算，乱世之中发生什么都有可能。
他没日没夜地追寻，饮墨劝他休息，否则人没找到，他就先病倒了。
周嘉暄知道妹妹没找到之前，自己不能倒下，可他根本无法入睡，九宁失踪之后的每一刻，都是折磨，就像时时刻刻有一把锋利的尖刀不停地剜着心口，鲜血淋漓，痛不欲生。
他的妹妹，娇生惯养，锦衣玉食，从小到大没出过远门……她还这么小，这么娇气，又这么大度，这么懂事，从来没有离开过亲人，落入朱鹄他们的手上……
周嘉暄没办法想象九宁会遭遇什么，只是稍稍一个设想，便是一身冷汗。
收到周嘉行派人送来的口信的那一刻，他呆愣了片刻，浑身虚脱，要不是饮墨眼疾手快在一旁扶着，他早就站不住了。
……
这些天发生的事太多，周嘉暄眼圈青黑，神色疲倦，连那双眸子也仿佛变得苍老了。
他本来有很多话要说、很多话要问，不过看着眼前一袭锦袍，言笑如常、笑容明媚，颊边一对梨涡若隐若现的九宁，他最终只是轻叹几声，微笑着给她赔不是。
语气低沉，