唐伯鹤略有些沮丧的走回到柜台，坐在柜台上看着店内。这时，总在二楼服侍的伙计张立端着几碟小菜经过柜台，和唐伯鹤打了声招呼，唐伯鹤也回应了一下。
那伙计已经走出几步了，突然回来对唐伯鹤说道：“这昨儿来的那伙儿有几个雲南夷人的客人，今儿又来了。”
唐伯鹤一下子打起了刚才还有些萎靡的精神，问道：“你确定是昨儿那伙儿客人？不会是看错了吧。”
伙计张立回道：“那伙儿客人那么有特点，我怎么可能看错呢；再说了，他们是昨天来的咱们店里，又不是很长时间以前来的，我不会记错的；只不过昨天来的时候是有两个雲南那边儿的夷人，今天应该是有三个。”
唐伯鹤的兴趣一下子就被勾起来了。但是他想起妻子肯定不会同意的，但是又实在是按耐不住自己的好奇心，非常纠结。
至于说偷听他们谈话会被发现这事儿，唐伯鹤倒不是特别的在意。他们店里是有一种很难被发现的、可以偷听二楼包厢谈话的设施——铜制听管。
原来第19章的时候，陈兴和允熥说，唐伯鹤说他们家祖上给蒙元丞相脱脱做过面并不是吹嘘，他们家祖上是真的在脱脱府上当过厨子的。
听管儿在中国历史上存在的年号很长了，但是只有上层人士才知道，普通小老百姓是不知道的，唐家的祖上也是偶然知道有这么个东西，并见过一次实物。后来蒙元帝国被赶出中原，残余的人逃到北方草原上，唐家祖上觉得跟着到草原上不是什么好想法，就趁乱跑了，然后唐伯鹤父亲这一支来到京城。
他们后来在京城稳定下来，开了个不大的面馆儿后，唐父想起见过的听管，觉得可能有用，就在自家店里装上了。不过到现在为止还一次没派上正经用处过。
唐伯鹤内心正处于猫爪挠似的情况，这时莫氏出来说道：“咱家店里的菜已经只够两日之用了，得再买点儿了。我出去买点儿菜。”
唐伯鹤说道：“还是我去吧。”
莫氏说道：“不用、不用，晨儿（他俩的长子）也十五啦，也不小了，让晨儿陪着我去就行了；我再带俩伙计推着车帮着拿菜，你就留在店里边儿看着店就行了。”
唐伯鹤也没再提什么意见。等到妻子莫氏已经出了店门了，他突然想起来：‘这下子店里不就没人能阻止我了吗。’
然后唐伯鹤再也忍耐不住，找个伙计在柜台这儿盯着，自己回到卧房，打开藏起来的小隔间，又拧开开关，打开盖子，露出了里面的听管。
唐伯鹤把耳朵伸向标着‘地字号’的管子，开始听他们说话。
只听一个口音古怪的男声道：“……这个毒药是我们村子世传了不知道多少代的，从来都是自己村子里的人自己用，从来不曾卖给