，作为孙权的谋主，鲁肃也认为孙绍带来的威胁远高于刘备。
鲁肃担心的是北方的曹操，如果曹操趁刘备和孙绍打得火热的时候忽然南下，万一荆州落入曹操手中，那可就大事不妙。
孙刘联盟是为了对抗曹操而存在的，一旦荆州打废了，江东就要独子承担曹操的压力，这是江东不能接受的局面。
好在刘备为了表达诚意，也没有隐瞒说动马超为父报仇，攻打关中的事情。
既然曹操被拖住了，那么鲁肃唯一的担忧也就没有了，于是与孙权一起秘密与刘备达成协议，默许刘备攻打荆南。
当然鲁肃为了防止诸葛亮使诈，也要求必须得到马超出兵的确切消息，这个约定才算生效。
与鲁肃的谨慎不同，马超得了刘备的书信，立刻便决定出兵攻曹。
刘备在信中先是追忆了与其父马腾相识的日子，接着说到他和马腾都是献帝衣带诏托付的忠臣，理当共伐曹操，同保汉室。之后便是马腾事败被杀，刘备痛心疾首，虽然兵微将寡，屡败屡战，但依旧与曹操周旋，从未有过退却之举。
如今赤壁之战，曹操元气大伤，刘备又占据了最为富庶的荆州北部，实力大增，更有讨虏江东孙权引为外援，如今他已经与孙权约定好共同北伐，刘备自取宛城，孙权并进淮南，邀请马超共襄盛举，出兵攻打关中，如此一来曹操首尾不能兼顾，必定一败成擒。
马超见信大喜，认为这是千载难逢的机会，立刻联络韩遂及其他西凉豪强，商议出兵攻打关中之事。
马超为马腾长子，英勇无双，少年成名，十四岁就一举击败了当时西凉第一勇将阎行，威震西凉。
又因为马超生母为羌女，身负羌人血统的马超被当地的的羌人部落疯狂推崇，称为「神威天将军」，在西凉羌人部落的威望比马腾、韩遂都要高。
马腾被曹操召入朝中之后，马腾的部下就全部交由马超统领，因此马超年纪轻轻便称为手握重兵的一方诸侯。
马超少年得志和，心高气傲，自然不愿一辈子窝在西凉苦寒之地称王称霸，他觊觎关中之地已非一日两日，这才在得知刘备、孙权联合北伐之后如此兴奋。
如今的西凉之地军阀遍地，不过马超、韩遂势力庞大，因此其他军阀都以二人马首是瞻，马超只要说服了韩遂，西凉联合攻打关中便势在必行。
韩遂是西凉金城郡人，他本不是官宦世家，只是郡中小吏，后来得到当时的金城太守殷华赏识，提拔了他。殷华故去后，韩遂以旧吏的身份为将殷华灵柩送到其老家，这才被举为孝廉，正式步入仕途。
韩遂没有背景，出身寒微，仕途也并不顺畅，一直到中平元年才迎来转折。
那一年大中原地区爆发了黄巾之乱