刚刚被调到江夏，此时因为打了败仗便处罚潘璋，孙权难免会认为周瑜是借此表达对孙权的不满。
周瑜只是当众斥责了潘璋一顿，并让他自己将兵败经过写成战报，送给孙权，潘璋自知理亏，加上周瑜如此处置已经称得上宽大，于是安然领罚。
然而当被张飞释放的俘虏逃回江东大营，众将得知潘璋当时竟然临阵脱逃，弃士卒于不顾的时候，纷纷暴怒，纷纷恳请周瑜严惩潘璋。
周瑜麾下几员大将这几年一直跟随着周瑜屯兵柴桑，在柴桑操练兵马。
周瑜这三万兵马都是他们一手操练，孙权将潘璋调到周瑜麾下的时候并没有拨给一兵一卒。
周瑜不愿拂了孙权的面子，不仅让派潘璋出任先锋官，更是从手下众将手中各抽调出一部，合计一万兵马归潘璋节制，这些兵马都是他们一手操练起来的，但这潘璋竟然毫不珍惜，弃师而走，这不仅让众将鄙夷，更是让他们感到愤怒。
潘璋的行为也让周瑜极为愤怒，于是立刻找潘璋兴师问罪，没想到潘璋却矢口否认。
此时若是潘璋认罪，周瑜最多也就是将潘璋押解回建业，让孙权自己处置，然而潘璋却矢口否认，死不认罪，并且其有恃无恐的样子，彻底惹恼了周瑜。
周瑜治军严谨，赏罚分明，并且爱兵如子，这才能赢得江东士卒的拥戴，潘璋此次损兵折将原本就该重罚，周瑜不予追究，已经是坏了自己的原则。
潘璋临阵脱逃弃师而走，实在是将士卒性命视如草芥，这已经越过了周瑜的底线，若不是看着孙权的面子上，周瑜早就下令将他军法从事，即便如此周瑜也打算问罪过后便将潘璋押解回建业，让孙权自己处置。
但潘璋却有恃无恐，以为周瑜不敢出自他，这彻底激怒了周瑜，周瑜面色冰冷，下令将潘璋拿下。
潘璋大为错愕，周瑜之前的不在乎让他以为周瑜不敢得罪孙权，没想到周瑜一旦狠下心来，还是那个江东说一不二的大都督，说杀便要杀了他以正军法。
潘璋此时才知道不该激怒周瑜，连忙跪地认罪请求周瑜宽恕，周瑜却是不肯松口，关键时刻江东其他大将连忙一齐为潘璋求情。
众将求了许久周瑜才松口免除潘璋斩首之罪，但死罪可免活罪难逃，改判当众脊杖五十，立即执行。
潘璋被当众打了五十杖，饶是他体魄强健，也被打的半死不活，更让他难以忍受的是，当众行刑让他成为了军中的笑话，让他感觉到了无尽的屈辱。
第二日潘璋便借口养伤要求回建业，周瑜并没有阻拦，直接任其离开，然后亲率大军向江陵进发。
曹军大营，击败关羽和陈到的伏兵之后，曹操下令就地修整。
此时曹操正与随行的文臣武将一起商议大