沈浮沉和楚狂人分别之后，便雇了一条船，船虽然不大，但该有的生活设置一应俱全。沈浮沉自己住一边，船夫父子俩住另一边。
沈浮沉也没有什么要紧的事情，乘着小船顺江而下，一路走走停停，遇到有意思的地方下船游玩，船就停在或是码头或是岸边等着他。一路上两岸的景色，不论是翠崖青山还是骚客遗墨都浏览了个遍。要是遇到有名的小吃必定会上岸一一品尝，要是前不着村后不着店就在船上吃。至于吃什么就要看老艄公能从水里弄上来什么，不管是鱼虾蟹贝，趁着刚出水的新鲜劲，简单的烹煮便能入口。再有本事的酒楼也做不出这刚离江中便入锅中的味道。
非只一日，小船飘飘荡荡来到了扬子江地界。
扬子江上千帆竞渡，沈浮沉的小船只是这里无数船只里很不起眼的一条。
扬子江临近扬州，乃是南北水路通衢要地，每天来往船只数不胜数，但要说哪条船最显眼绝对是暖玉阁的花船。暖玉阁乃是扬州最大的教坊，多少五陵少年都想登上暖玉阁的花船一饱眼福。
暖玉阁的花船名叫玉烟楼，分上下三层，三层之上乃是一个露台。船上每一层都对应着不同的客人。而且玉烟楼不是每天都会开放，每个月只有初一和十五两天接客。
玉烟楼中的倌人都是从暖玉阁中精挑细选，琴棋书画诗词歌赋样样皆会，并且至少有一两样精通。
如此优秀的倌人，这上船的要求自认也不低。
想要上船便要先交五十两的上船钱，而且这五十两是不退的，相当于买上船的船票。
五十两，足够一个普通的家庭数年的开销用度，但在这里，却仅仅是一个船票。而且这也仅仅是船票，还不代表有上船的资格。
想要上船，第一要看长相，不能过于粗鄙丑陋，但若是真个有本事，能引得船上哪位姑娘青眼便也能上船。第二就要看文采，玉烟楼不接待白丁，不必出口成章，但总要通读四书五经。第三，衣衫不整者不接待，不论衣着华贵还是衣着朴素都无所谓，但必须要干净整洁。
如此三点外加五十两银子才刚刚满足上船的最低要求，可以上船，但只能在第一层，想要上第二层还有更高的要求。
除非有姑娘特殊允许，否则玉烟楼第二层不接待白衣。
想要登上第二层，需要满足几个条件中的至少一个。第一，自身有举人以上的功名在身或者自身是八品以上的官员。第二，皇亲国戚。第三，三服以内有在任的三品以上官员或者二服以内有五品以上的在任官员或者二服以内有致仕的二品以上官员。
而且不是满足要求就能上二楼，如果二楼的姑娘不想某个人上到二楼，可以拒绝。
而三楼，则是独属于花魁的房间。