这么大阵仗？”
石咏也跟着一勒马，果然见西直门外，不少人正候着。石咏只匆匆扫了一眼，就见到三阿哥、八阿哥、九阿哥等人，带同兵部尚书白潢，吏部尚书马齐等，都候在门口。
这副出迎的架势，大约就差在这“皇家御道”上铺一幅红地毯列队欢迎了。
十六阿哥是个聪明人，见了这等情形，登时给石咏使了个眼色，然后笑嘻嘻地打马上前，自个儿来到诚亲王等人面前，跳下来问道：“哥哥们在这儿列队相迎，是在迎着哪位呀？”
石咏则趁诸人都不在意，悄悄地溜到西直门一侧，缩在人群后面，捡了个地势较高的地方，默默等候。
前头十六阿哥自是与诸位哥哥和大人们嬉笑连连，不时高声冒出一句：“原来是年羹尧年大人回京啊！难得，几位哥哥竟都来这儿相迎！”
“对了，年羹尧大人的兄长，年希尧大人，与弟弟一直有同僚之谊，说不得，弟弟也来凑个热闹，与几位哥哥和众位大人们一起迎迎这位。”
十六阿哥这话说得非常响亮，石咏在后面听得直想笑，知道他是在变着法儿提点自己，惹了这么多人聚在此处等候迎接的，是年羹尧。这样间接说明了，为什么诚亲王等人都到了，雍亲王却没有出面的缘故，少时年羹尧指定是要去雍亲王府的。
可是一想到年羹尧进京，石咏又有点儿笑不出来。
在他看来，年羹尧真是一位人物。单凭他此前迅速出手，平息青海郭罗克的叛乱一事来看，此人有勇有谋，是个优秀的军事家。再想到此人从前是个书生出身，也是一路科举考上来，取中的进士，石咏便更生一番钦佩：是个文武全才之人。
只不过对方越是这般文武全才的俊杰，他就越想不通对方为什么要算计石家。大约是以前未居显位的时候顺手就设了个局？还是真如十六阿哥所言，四处都下一点注，待局势明朗了再决定用那枚棋子？
他这么想着，远处只听整齐划一的马蹄声传来。听得出不止一骑，可是这马蹄子踏在柏油路面上的声音，就如有个人在指挥一般，齐刷刷的，听不出半点错了步子的杂音。
这种整齐划一的马蹄声果然带给西直门跟前等待的皇子与官员以不小的震撼。诚亲王等人面上更显热切——只不过，这马蹄声丝毫没有放缓的意思，这令城门前候着的人，心情渐渐由热切转为紧张。
眼看那疾奔而来的马队转眼便奔至众人眼前，忽然有人高声呼哨，众人一起勒缰，所有坐骑同时停下，无人多迈一步。一群健马被骑手们紧紧勒住缰，口鼻里喷着粗气，马蹄不断地敲打着坚硬而平整的柏油路面，偏就是前行不得。
正在这时，居中一骑稍松马缰，悠哉悠哉地来到候在西直门口的众人面前。
诚