历代王朝多推崇某种宗教,尤其是佛教,在各地兴建大批寺庙佛塔。天子脚下的都城,寺塔林立,僧人、道士和其他从事宗教活动的人很多,往往居全国之首。南北朝时期佛教相当兴盛。后梁首都建康有大寺庙700余所,僧侣、尼姑常达万人左右。北魏迁都洛阳以后大建佛寺,最多时达1367所,僧侣和尼姑之多可想而知。古代从域外传入的其他宗教,如唐代的摩尼教、景教和祆教,元代的基督教、伊斯兰教、犹太教,无不是以当时的都城信徒最多,寺庙最盛。因此,都城往往也是全国的宗教中心。
历代在都城兴建的寺、塔,大多集建筑、雕塑、绘画等艺术的精华于一身,反映了那个时代的艺术成就。唐长安城内大雁塔、小雁塔古今闻名,至今仍吸引海内外游人。大雁塔属楼阁式砖塔,结构坚固,气势雄伟,而与之对称的小雁塔则显得玲珑秀气。代表我国古代雕塑成就的大同云岗石窟和洛阳龙门石窟,就是北魏相继都大同、洛阳时开凿的。
在都城地区的大千文化景观中,陵园(一称陵寝)是相当特殊的一部分。历代统治者,除了元代沿用蒙古族深埋不起坟的制度没有陵寝,其他各朝在皇帝、皇后以及他们的家人死后,均要修建规模巨大的陵墓以及用来供奉、祭祀和朝拜的建筑,即陵园。秦代的始皇陵,西汉武帝的茂陵,唐高宗和武则天的乾陵,明代的十三陵,这些人们所熟悉的陵墓便是古代陵园的一小部分。为了便于守护和后代皇帝的祭祀,古代陵园一般都建在都城所在的京畿地区。西汉帝陵,除了文帝霸陵和景帝杜陵,其余九个陵都横排在渭水北岸的咸阳五陵原上。唐代因要凭借山势造陵,陵园即建在关中平原北部边缘的山岭。北宋的陵园集中在今河南省巩义市伊洛河东南,在都城开封的西面不太远。明代陵园在北京北面的十三陵。清代的东陵在河北遵化市,西陵在河北易县,分别在北京的东面和西面。
由于历代帝王都相当迷信,推行“事死如死生”的礼仪制度,陵园一般都是按照帝王生前的宫殿格局设计,又按照当时礼制的需要进行规划,建造时要耗费无数的人力物力,规格制度雄伟森严,体现了帝王生前荣耀奢侈,死后依然尊荣无比的要求。历代的陵园,除了埋葬帝后的坟墓皇陵,还有许多供祭祀用和供墓主灵魂享用的地面建筑。例如,东汉时有供朝拜祭祀用的寝殿,供墓主灵魂游乐用的便殿,以及供墓主灵魂起居饮食的寝宫等地面建筑。唐宋陵园的主要建筑有上宫和下宫,前者供上陵朝拜或举行祭献典礼之用,后者主要供墓主灵魂饮食起居生活。此外,一些陵园前还有各种各样的大型人物和动物雕塑,陵墓中有壁画和许多陪葬物,举世闻名的兵马俑即是秦始皇陵的陪葬物。
体育是增强体质的主要途径之一,也是日常娱乐的重要组成部分。历代统治者既讲究吃