又于生死之际为他所救,实是说不出的兴奋激动。
朱伯恩喜极而泣,问他道:“纵儿,你在华山上这些年来过得可好,有没有受过委屈?”萧天纵道:“方师哥,师姐等人待我甚好,师父师娘为人宽厚,对我直似亲生父母一般,孩儿怎会受什么委屈。倒是孩儿未能及早下山,以敬孝道,孩儿心中自是惭愧万分。”他怕义父担心,隐去了蒙冤下山一事未说。朱伯恩摇了摇手,说道:“诶,一家人不说两家话。”笑了一笑,接着说道:“你今年有多大了?”萧天纵道:“刚过十八岁。”朱伯恩道:“甚好,甚好。我瞧你头上未扎束发冠,想来年轻尚轻,便能具备如此身手,真是不枉了义父当年送你去华山,好好磨炼一场!”
二人父子相见,相叙良久,众人陡见此幕,目光皆被他二人吸引了过去。红巾军这边有人低声议论道:“原来这小子是朱大哥的义子,怎的此前咱们不知道这事?”“别是敌军冒充的,说是义子,却存心要害朱大哥于不义!”“他父子二人久别重逢,朱大哥又得脱此难,两全其美,自是再好不过,我看此乃天助红巾破残贼,佛佑白莲教火兴!”
原来当时韩山童揭竿而起,自称“明王”,而其所信仰者,乃是南宋年间,由僧人茅子元所创立的民间教派,称为白莲教,亦作白莲宗。韩山童以白莲教为名义,以红巾军作旗号,广收教众,传播教义,逐渐壮大势力,因此红巾军中白莲教教徒甚多。韩山童死后,各地起义军依旧奉他为尊,其余各分支首领互称香主和堂主,各自占山为营,只因群龙无首,各首领之间又互不相服,故此红巾军内部逐渐分为三派:以郭子兴为首的安徽江苏一派、以徐寿辉为首的湖南湖北一派和以张士诚为首的浙江福建一派。其中郭子兴这派势力最大,只因他为人忠义,且惜才如命,昔日韩山童手下的刘福通、杜遵道、罗文素、朱伯恩和朱仲玄等人便都为他招致帐中,更有花云、汤和、邓愈和朱元璋等豪杰人士对他素来敬仰,皆为他所用。由此郭子兴所率红巾军势如破竹,一路披荆斩棘,所到处元军皆望风披靡,江南淮南一带已有大部分地区被红巾军所占领。
白莲教起源于佛教,早期崇拜阿弥陀佛,倡导念佛持戒,后来逐步为了迎合群众,为下层人民所接受,便弃了教条中不茹荤酒、不杀生等俗规。待得后来红巾起义,教规大改以便能够迎合时事,白莲教便只作为传播媒介,成了用以煽动民众起兵反元的思想寄托。
再说萧天纵初与义父相见,免不了想要和他一番互诉衷肠,但此时正值两军将斗未斗之际,花云和南宫二少兀自酣战,还有个不知深浅的南宫福尚未出手,只一缕琴声,便将己方众将扰得心神遭乱。此时义父虽已救出,然胜负未分,一场大战自是在所难免。
他与朱伯恩当此情形之下,也不敢多所交谈,怕误