待得清醒，已是白天，萧天纵一夜间随木板四处漂泊，早已离昨夜交战之处甚远，他抬头看向四周，见皆是茫茫一片江水，大大小小的船板散布江中，显是随水流一同漂到此处。他细思前事，想是先前连服了半个月的莲素茯神丹，凭借着药性勉强活了过来，他心想：“不知义父等人如何，小雅是否在担心我？”他摸到身边剑鞘还在，长剑却已丢失，便爬上木板，拿鞘作浆渐渐向南滑至岸边。他置身之处刚好是个窄口，江面并不多宽，少时便已上岸。
南岸遍布几簇花草丛，草丛深处是一片森林，萧天纵心想好不容易大难不死，身上又丢了佩剑，自身内力又是全失，若冒然入林，自己连头野猪都不一定能打得过，便沿着江边一路向西走去。他虽不怕死，但一想到义父和叔父，以及阮瑾兰、南宫雅和师父师娘等人，乃至死去的父母，便觉自己只有好好活着，才算对得起他们。如此硬挺着过了四五日，好在火石火折等物还在，饿了便到江中抓条鱼烤来吃了，又恰逢接连下了三天大雨，也不怎么缺水喝。
到第五日上，他远远望见前面似是有匹棕红色的骏马，正在岸边逡巡徘徊，他心头一热，连忙奔了过去，见正是自己的那匹小红马，那马陡见他前来，蓦地长嘶一声，前蹄踏得地面得得作响。萧天纵想起那日将它遗留在岸边，其余马儿都已不见了踪影，只有它还在原地苦苦等候主人，心中不胜爱怜和欣慰，抱着红马的头亲昵了一阵，便跨上鞍镫，疾奔向西。
不知不觉行了一日，起初沿着江边而走，待得后来江水拐了个弯往北，西方已是平原旷野，远处望去尚有几座小茅屋，似像是个村落。萧天纵牵马进村，向村民打听得此处已是丹阳境内。他想起那日曾听红巾军中人说，张士诚的大本营设立在芜湖附近，便欲先去投靠张士诚，他见村民生活贫苦，不愿受他们施舍的路费，勒紧马头朝西南而去。
又行了半日，但觉地势逐渐变高，跨过一座桥后，只见路旁竖一座石碑，上面刻着“茅山”二字。他见此山并不算高，但山势起伏，绵延数里，却与北方诸山又是另一番景致。山路行至一半，天空飘下浓雾，萧天纵于雾中分不清方向，东走西转，绕到了一处旷地上。他见旷地尽头处总共分有八条道路，正不知该沿哪条路而行，突见左数第三条路上迎面走来一个老道，背负斗笠，手持一把拂尘，脚下如履轻云，口中唱道：“离火旺，明王兴，自古将相孰为名？事罢拂了衣袖去，逍遥四海一身轻。富贵皇权不足羡，邋里邋遢享独清。”
萧天纵见此人身上道袍肮脏不堪，沾的尽是黄油，颌下白须垂胸，脸上却红光满面，阳气兀自未衰。他跨下马来，朝这人行个礼，便即开口问道：“这位老伯，请问此处八条道路，哪一条是往芜湖去的？”那老道回过身来，朝他看了看，说道：“我并非从