下的地步。便是我们林家，现也不比这里差。”要在徐氏处说这话，必要讨一顿好骂，但林氏倒不怕马氏，且只得二人，就马氏想出去说，她死咬着不认就是了。再说也是为着马氏的女儿通口气，马氏也不是不知好歹的。
林氏觑她脸色，免了她着急，又道，“老太太那会儿，咱们家的世交，底下的孙儿辈，问沈家要个女儿去兑当初空口白话说的亲事了。”
“既是世家，门户定当般配，要是户好人家……”马氏话未说完，林氏立马截断，冷嘲道：“要是户好人家，我也不拦着，肯定给妍儿留着，老太太也不存舍不舍得一说。”
马氏蹙眉。
“那家的独孙，是个瘸脚的拐子，怎么着的不知道，只听说已三十二三，前头已死了个孙媳妇。道怎么死的？”林氏压低声，神神秘秘来说，“被那拐子酗酒后，一铁杖把个如花似玉的姑娘脑壳都捣破了。合家上下没人去拦的，净惯着他。”
林氏说得绘声绘色，活似自己亲眼所见。
马氏不作声听着，脸色却吓得有些发白。端茶时洒在了衣服上，叫人进来。南雁知道两个姨奶奶要说话，本来端了果子，就在外头候着。这时进来给马氏收拾，马氏忙止住她，“不用擦，等会换过罢。”
林氏话已说完，见马氏这样子，知她须缓缓劲，想一想怎么办，索性起来辞去。马氏也不劝她吃东西了，林氏一出去，她便浑身泄劲地歪在床上。
“奶奶好歹起来换衣裳，这么着凉了可怎么好。”南雁说话间，已去取马氏的衣裳。
过来马氏还在躺着，眼也未眯上，愁容满面，愈发衬得她面色苍白。南雁扶她起来解扣子，一面向说，“什么大不了的事情呢？奶奶别憋在心里，生了哥儿这些年身子越发不好，才腊月时来的大夫不是说了，叫奶奶什么事都得说出来的好。”
马氏蹙着眉，有气无力地伸手穿衣，她浑身便似无骨一般，寻常日子出去逛半日回来就要在床上倦个半日。
“等姐儿进来再说罢。”马氏看一眼桌上的果子，叫南雁拿出去与沈寒香姐弟吃，自在炕上呆了半日。
沈柳德早饭后便出去找班子了，找的是过年才来唱过的名“凤来”的班子。
班主迎出来时，沈柳德正在井栏底下坐着喝茶，等他来。是熟人，原来卜鸿前些年出了点事，很使了些银子，从芳满院出来。后竟销声匿迹了几年，遍梦溪县的熟客，远些京里着迷他身段的戏迷来找，皆寻不到人。
到得再出山，就不唱花旦，改做班主。但一路走来，身段风流，仍似当初。不过年长了些，眉眼间多世俗兼倦怠。
沈柳德说明来意，卜鸿笑答应了，说过会子就去安排。
沈柳德仍揣着手不走，卜鸿因问他什么事。