换柱之事并不少见，你若不能得清儿喜欢，立足在他身边，将来纵我愿意做主，怕也要被他那里的人挤兑了去。你这孩子柔善，却也应当为将来出路打算。”阮氏拍了拍荷包，笑道：“说了这么多话，也累了，再说一句，你就去罢。”
桂巧低着头：“请夫人训示。”
“这件东西来头不小，要好生保管，要是不慎丢了，追究起来，连我都不好担待。”
韶秀送桂巧到门外，站在廊檐下，小声嘱咐：“捉贼要拿脏，必得人赃俱获才好。不可太着痕迹。”
这晚上桂巧回到萧清林处，心事重重，夜里又凉了点风，竟咳嗽起来。自她搬来，无一个人与她亲近，她话不多，且现在行宫这里，带在身边伺候的，净是得脸的宫女，桂巧是借来做女工的丫鬟，万没有劳驾她们的道理。萧清林这里管事的嬷嬷拨下个偏院给她一人住着，便不再管。
至于萧清林这人，本就想起一出是一出，也想不到这么细致。偏巧他晚间吃过饭，摸到腰上空荡荡的，又想起来玉佩给了人，左右无事，白天练剑得累了，思及桂巧模样姣好，侯府里装扮与宫中不同，他日日夜夜对着那几张脸，早已经看倦了。打定主意，就带了一个小厮，过来看望桂巧。
院子里一个伺候的人都没有，萧清林径自来到窗下，示意小厮噤声，估摸这时辰应当还未睡下，便伏在窗上，偷偷看桂巧在做什么。
咳嗽声隐约传来，只见桂巧支着个小凳在床，咳嗽时将在做的东西收好，静静咳嗽过了，脸色看着十分难受，眉间却并无矫揉造作，别有一股坚韧。萧清林身边无一不是病了就要他帮扶撒娇的。她慢慢喝完一杯水，仍回床上侧坐着，鞋未脱，就拿起络子来编。
平日萧清林来闹，桂巧无不是收了活计，低眉顺眼回话。当真看她打络子，手指动作巧而快，她手指又好看，别无半点装饰，指甲温润干净。
只耐不过刚编了一小截，就又咳嗽起来，伏在床上，咳得有些作呕。
萧清林忙推门进去，亲手倒了水，将桂巧扶起来，喂她喝水。
桂巧唬了一跳，赶紧要下床去跪，萧清林拔高声音，喝止道：“别动，我喂你就是，你又动来动去待会儿水洒了，弄得你一身都是无事，要弄得我身上也是可怎么好？”
萧清林眼巴巴看她小口喝，垂着的一双眼睫颤个不停，喝了两口就蹙眉不喝了。
萧清林才刚站起来，她又克制不住咳了起来，他才明白，佯怒道：“你是怕给你喂了几口水，我的手就断了不成，今儿要治不住你这咳嗽，我就不走了，就睡在你这院子里。不怕明日我就问孟兄讨你进宫，你就莫要在我跟前装着无事人的样。”
桂巧本来按捺着胸中那股想要咳嗽的痒劲，听萧清林如此说，心里又急，