闹，几名士子肆无忌惮地大笑，引来周围人的不满，大堂内出现了吵架。
在这时，外面大街忽然变得热闹起来，不断有人奔跑，远处传来了‘砰！砰！’炮竹声，“是新安客栈！”有士子大喊。
所有士子的情绪都激动起来，纷纷站起身向大门口涌去，这时，远处传来了敲锣打鼓的声音，越来越近，一支报喜的队伍正向汤记客栈走来。
所有士子都摒住了呼吸，掂着脚，伸长脖子向大门口望去，虽然只录取十五名举人，但每个人都觉得自己有一线希望，报喜衙役两边跟着一群孩子，蹦蹦跳跳，他们也是跟来讨喜钱的。
报喜队伍走到大门前，一名衙役高声喊道：“喜报！安阳县陈敏高解试第十一名！”
大门口顿时欢呼起来，一名士子满脸通红被士子们包围祝贺，他激动万分，向众人抱拳感谢，他身旁几名朋友赶紧掏钱打发报喜的衙役，又撒了一把钱给孩童。
按照惯例，考以后要立刻去贡院报到，接受验证，然后披红戴彩，骑马夸街，晚还要参加知州和通判专门为他们举办的劝进宴。
次日则去庙拜揭祖师像，要一连忙三天才能返回家乡。
陈敏被扶一匹马，跟着衙役去贡院去了。
这时，周春低声对李延庆笑道：“我很高兴第一个榜人不是太学生，是应天书院的学生。”
李延庆知道他对赵玉书侮辱祖父一直耿耿于怀，对太学也没有好印象了，李延庆笑问道：“假如周兄榜，会去太学读书吗？”
周春摇摇头，“我不会考虑太学，不管我不榜，我都决定去岳麓书院，我祖父曾在那里当过十几年教授，有点人脉。”
这时，远处又连续响起了炮仗声，不知谁大喊一声，“又来了！”
又是一队报喜衙役吹吹打打过来，大家再次涌向大门，衙役走前高喊道：“喜报！临漳县周春，高第十四名！”
周春猛地捂住自己的嘴，简直不敢相信自己耳朵，自己竟然榜了吗？
李延庆笑道，“恭喜周兄了！”
周春激动得已经不会说话了，团团打转，“贤弟，我该怎么办？”
一群临漳士子跑前，和洪大志等人将周春抬了起来，四周一片鼓掌声，对临漳县士子敏感而又自尊的性格而言，这是他们共同的荣耀。
大家掏钱打发了报信人和孩童，又将周春扶马，忙碌了好一阵子。
周春骑马走了，客栈又安静下来，有人叹口气道：“估计没有了吧！一共十五个名额，我们经听到十二声炮仗响了。”
李大器脸色惨白，他像木雕一样坐在角落里，他已隐隐感到，自己最担心的事情可能真要发生，自己要对不起儿子了。
李延庆心也有失落，