牢狱之灾。康铁柱这一进去就再没音讯，两年后，才通知家里来领尸首，康桐的妈妈一时经受不住打击，寻了短见。
康桐还有两个姐姐，大姐康美凤60年就远嫁琼岛，男方也是军中将领，康铁柱死后，康美凤也多次来信要康桐姐弟去琼岛，康桐脾气倔强，死活不愿去过寄人篱下的日子。康美凤奈何不得这个幼弟，也只好由他。康桐不去，他二姐康美枝自然也去不成，康美凤无奈只得每年来京城看望康桐姐弟。康美枝现在棉纺厂做工，康桐的家就在棉纺厂家属区的筒子楼里。
薛向和康桐相遇也是偶然。那是两年前，薛向几个正在北海溜冰场戏耍，滑得正在兴头，不远处突然一片混乱，薛向几个滑到近处，见几个大个儿正围着一个小个儿拳打脚踢。这种事情，在北海溜冰场哪天不上演几出，他可没心思去管。看了一会儿热闹，他渐渐看出点儿意思，挨打的小个儿双手护着头，蜷着身子任他们揍，死活就是一声不啃，不反抗，不喊疼，不求饶。薛向见这小子是个人物，颇合自己脾性，就出了手。薛向这一出手，就没别人什么事儿了，几个大个儿滚了一地，人人脸上鼻青脸肿。