学的关系上省里抓钱搞建设、搞发展。马达从心里替他骄傲，可是另一方面也让他觉得有些接受不了，乡官比他这个县官更活跃，还有其他人对朱自强的微词，公开的，半公开的，私下的，对于朱自强好话坏话满天飞。他倒好，一个人缩在田园乡，闷头闷脑搞发展，好几次都忍不住想让周德佳把他叫上来，可是内心深处，有一种自负阻止了。如果说马达一心为民，那有点言过其实，但绝对是个好干部！而且他跟朱自强的感情绝不会因为这些表面的事情所淡化，但马达也是人。
“自强，你叫我一声哥，我很高兴，也愿意。你人品才华都是一流的，做事有章法、有干劲、有责任心！当初你叔叔说把你放到乡下去锻炼，我担心你被官场的歪风吹变了，你去读书，三年，研究生毕业，现在是县里文凭最高的党员干部，说实话，我还是觉得你不适合下乡！那里的舞台小了，但事情反而复杂了，特别是人际关系，你什么都好，就是太年青！年青就容易冲动，容易感情用事，虽然你读书前当了两年的秘书，性子的棱角已经被磨得差不多了，可这三年书读下来，又有了新的棱角。锋芒毕露会伤到别人啊！我了解你，我支持你，可是别人呢？虽然我是书记，但很多事情不是我一个人说了算。你…明白吗？”
朱自强的眼睛有些湿润，他压着嗓子，声音有些嘶哑，但语速很慢：“哥…我知道！我明白！是我想得太简单了，当我看到上寨村里那些特困户们的时候，我的心里就像有把刀子在割一般！穷啊，穷得不像人过的日子。总理来曲高那回，问那个老人家一天都吃什么？洋芋！别人不知道，可是我们都知道……那不是在演戏！洋芋苞谷面煮的稀汤，这在很多地方都是用来喂猪呀……哥，我只想尽我的能力去帮助他们，起码让他们有饭吃，有衣穿！我不求升官发财，我也不想青史留名，我的良心让我这么去做！那些钱，每一分都应该用在他们身上，就像当年赈灾一样，是他们就是他们的，谁也别想从我手里拿走一分！我同学跟我说，同流合污可以分开理解，只同流不合污，只要把事情办好就行。可我怎么想怎么觉得别扭呢？我这么说不是标榜自己有多清廉，也不是吹显自己比别人崇高。你知道我的家庭出身，从小父母亲就为了我们的生活奔波劳累，我爸爸生前只有两套衣服，到死的时候才换上了新装！哥，我真的害怕了！有时候，我就在想，贫穷是不是缘于制度的不合理？是不是缘于人们的观念不道德？”
马达的手有些发抖，看得出他的心里很激动，他的两只手紧紧地握在一起，指关节已经抓白了，朱自强的话就像一根针，扎在了他最脆弱的地方，他的呼吸有些快：“我承认你说的有道理，可是，你想过没有，你我身边的人，他们是不是这样看？他们会不会这样做？如果说，这是个黑暗的世界，那么像你我这样执着地寻找光