天子晏驾的消息于半月之后传到了兖州。
这些天来天赐兰若小夫妻恩恩爱爱，心心相印。天赐每日都在兰若的指导下苦练内功外功，仿佛进入了一个全新的境界。天赐乐在其中，功夫下得更勤，连应考的功课都丢下了。这一日在府学得知天子驾崩的消息，同时又有消息说今年的秋闱因正处百日国丧期间而取消了。天赐有几分遗憾，更多的却是高兴。今年的中元佳节可以在家中过了，一家人团团圆圆，此乐何极！他与妻子新婚燕尔，乍然分别，自然依依难舍。
兴冲冲回到家中，一入书房，只见父亲正坐在书案前发怔，满面凄色，长吁短叹。天赐进来，他抬头问道：“天赐，你听到圣上驾崩的消息吗？”天赐道：“在府学中就知道了。父亲大可不必为此悲痛。先皇辞世，新皇登基，应该是一件好事。先皇年迈糊涂，废弛朝政，遂使奸党横行，臣民离心。如今新皇即位，若能励精图治，清除奸党，重收民心，挽狂澜于即倒。未始不是社稷之福，百姓之福也。”
听天赐评论先皇之言，很有几分不敬，李大人不免暗自皱眉，叹道：“难，难！新皇年幼，你说他一定能胜过先皇，我看未必尽然。数十年朝政积弊，不可能一朝改观。”天赐道：“正因为新皇年轻，行事无所顾忌，儿子才对他寄予厚望。”李大人也不与他争辩，一笑置之。
又过了数日，京里传来新皇登基的消息。更改年号，封赏群臣，大赦天下，都是例行公事，天赐也不甚关心。这一天兰若欲回家探望父母，小慧闲来无事，也吵着要去。天赐禀过父亲，雇了一驾马车，载着妻妹赶往岳家。
女儿女婿回门，陈老先生自是万分高兴。翁婿二人谈得投机，不知不觉中一天就过去了。天赐不好在岳家留宿，告辞回城。兰若离家日久，便留下来与父母小聚数日。又将小慧留下作伴，讲定三日后来接。天赐依依难舍，孤孤单单，驾空车返回。
一到家中，李大人便将他叫去，神色不安，说道：“天赐，为父刚刚得到消息，新皇已经把司礼监太监王保杀了。罪名十条百余款，为父只记得其中一条是勾结外臣，图谋不轨。王保勾结外臣的确不假，图谋不轨又从何说起？他只是一个太监，能图谋什么不轨？想篡位吗？荒唐！”
天赐却喜道：“杀得好！杀得妙！新皇已经着手清除朝中奸党。至于具体的罪名，不必斤斤计较。”李大人神情冷峻，毫无喜色，问道：“你以为这是一件好事吗？”天赐大为困惑，不是好事难道是坏事不成？父亲在担心什么？蓦地心中一动，说道：“这里面似乎大有文章。若说勾结外臣，这外臣又是何人？为何不加追究？新皇打算清除奸党，似乎不应操之过急，也不应该那王保开刀。王保不过是一内侍，不足为患。心腹之患却是许敬臣刘进忠这些手握大权之人。新皇如