三人回到白帝城，买棹东下。一路顺风顺水，三峡两岸风光迷人，又得石刻插科打趣，谢恩悲郁心情为之大减。不一日到了洞庭湖。洞庭湖乃天下四大淡水湖泊之一，与太湖、鄱阳湖、洪泽湖齐名，烟波浩渺，横无际涯，一望千里，尽皆水域。洞庭湖之畔有岳阳城，岳阳城有一座名闻天下的岳阳楼，岳阳楼因仁宗年间名臣范仲淹所作的一篇《岳阳楼记》而名传千古，世人传诵。三人慕名登上了岳阳楼。
岳阳楼高三层，下瞰洞庭湖，但见“衘远山，吞长江”，果然“浩浩汤汤”，气象万千，不禁赞叹不已。三人痴立良久，俱都为横阔无际、水波千里的洞庭湖壮阔景象所震慑。此时正值丽日高照，天朗气清，湖面上无烟无雾，唯见白帆点点，渔夫唱和，水鸟飞掠，波光粼粼。谢恩不禁忆起了当日泛舟太湖的情景。冷嫣葎亦是心有所感，明眸中隐隐有光波流动。
一名店小二走过来道：“三位客官想都是风雅之士，敝楼有本朝太守范文正公遗迹，三位客官可愿往一观？”
三人还未答话，临座忽有一人大声道：“哈哈，好好，老子便为的是来看看这名闻八表的文章的，伙计快快带洒家前去一观。”只见是一个四十余岁的虬髯大汉，身材又粗又壮，身着短衣，胸口裸露出来，露出一丛又黑又密的胸毛，手上持一柄月牙杖。他旁边一瘦长汉子三十余岁，但神情剽健，桌上放着一柄连鞘单刀，这两人定然是江湖人物。
那店小二见他俩形相凶恶，踌躇道：“这……这……”
谢恩道：“好，咱们便一同去风雅风雅。”说着当先而行，那店小二不敢阻拦，忙抢前带路。
转过一道屏风，只见陈设精雅，几净窗明，乃一间雅室。室中无他，唯正面墙上挂着碧纱。
那店小二道：“这《岳阳楼记》掌柜的请人刻于匾上，因极珍惜，平常以碧纱覆盖。”说着小心翼翼将碧纱拉开，只见一列排着六副字匾，匾上累累尽是字迹，字字飘洒横逸，神韵天成，岂仅入木三分，直欲破匾而出一般。谢恩不禁连连击几赞赏。
那店小二道：“客官慢慢欣赏，小的去端壶酒来。”说着退出门去。
那虬髯汉听得谢恩连连击节赞赏，满腹疑惑，对着字匾横瞅竖看，又看了谢恩几眼，对那瘦汉道：“二弟，你看这人是不是疯了？这匾上的字歪七扭八，我一个也不识得，他怎么会如此疯疯癫癫的？”
那瘦汉也向字匾看了几眼，又连连望着谢恩，显然也甚是迷惑不解，突然道：“这位公子，你是读书人，可否给我们这些粗人讲讲这匾上的意思？”
谢恩此时正摇头晃脑地吟哦不绝，闻言道：“可以，可以，当然可以，愿为效劳矣！这篇文章是当年的太守滕子京重修岳阳楼时，请他的朋友范文正公所做。这‘衘远山