事？”
明珠咬着嘴唇，犹豫了一下，说了实话：“我在昭和宫门口碰见了一位大人，身上穿着飞鱼服，他问我为何走动，而后就……”
双姑姑沉默地听着，过了很久淡淡道：“今夜你睡在我这里，莫要同旁人提起。”说着递了一盒药膏过来，“自己上药。”
明珠接过，迟疑的说：“那能否同连翘她们说一声，莫叫她们担心。”双姑姑点头说知道了。
犹豫了一下，明珠又问：“姑姑可知……他是何人？”
夜色深深，夜风吹得梧桐树哗哗作响，影子落在窗框上，晃来晃去。廊檐下的大红灯笼和铁丝钩子摩擦着传来嘶哑的声音。双姑姑转过脸，烛光半明半昧地打在她的脸上，她面无表情的看着她：“他是司礼监秉笔，只认规矩不认人情，杀人不眨眼的活阎王。你在他手下逃了一命，也算是运气。”
双姑姑是在掖庭浸淫许久的人，这盒药膏竟有奇效，一个晚上的功夫，脖子上的指痕就已经看不清了，只余下三五淡红的斑点，用香粉遮掩过就更看不出来了。
一大早上，连翘拉着明珠的手，红着眼睛说：“我担心了整整一夜，若你因为我出了什么事，我可真是成了罪人了。双姑姑晚上告诉我你回来了，可偏又不叫我去见你，真是愁煞人了。”
明珠看她絮絮叨叨地说着，只觉得心情也欢快了一些，从袖子里把簪子掏出来放在她手上：“双姑姑昨天晚上单独教给我一些规矩，时辰也晚了，便让我同她宿在一起了，哪能有事呢。”
连翘拿着簪子，抬起眼真诚地说：“若真为这簪子，让姐姐出了事，我可真是难辞其咎了。”明珠笑笑说不打紧的。
双姑姑站在廊檐下头瞧着她们一双姐妹言笑晏晏的模样，到底是年轻女郎，什么事也都不放在心上，如今哪里瞧得出明珠刚从鬼门关里滚过一遭。
可她心里却不安生，这几日她着重留心了这个叫明珠的宫女，平日里憨憨傻傻的模样，逢人便露笑面孔，圆圆的眼睛，明亮剔透，身子骨略丰腴些却不难看，是个亲切讨喜的丫头，可也瞧不出底细。宫女们的来历都在司礼监有个存档，她断没有本事去验看的。
又在群芳馆里教习了一个多月，该教的规矩教了七七八八，这日一大早，内务府的闫公公带着两个小黄门，来群芳馆来挑人。
阖宫上下，也就那么几个定好的去处，要么就是御前，要么就是哪宫娘娘身边儿。闫公公笑着和双姑姑为礼，而后站在群芳馆当中的空地上唱名，唱到谁就要列队站到一处去。
百十个宫女，有的指派到了花房，有的遣到了膳房，运气好些的那么一两个，送去不受宠的娘娘宫里做洒扫，可唱来唱去，独独留下了明珠。
闫公公的眼睛在她身上遛了一遭，