会给你太繁琐的活计，不过是打打络子，绣绣花，严恪给你单独安排了住处，过个三五日，就放你出来。”严鹤臣垂着眼睛说完，瞧见了明珠身边的纸包，不露痕迹地把目光转了去。
明珠细声细气道：“多谢严大人了。”
严鹤臣皮笑肉不笑：“姑娘客气了，我日后的荣宠还指望着姑娘呢，若是姑娘有心，日后多提点一二，我也算是不白忙活。”
送走了明珠，严恪跟在严鹤臣身边，低声说：“干爹对明珠未免也太好了些。”
瑟瑟的风里，严鹤臣略一挑眉：“日后的主子，自然是不能开罪了的。”
“这明珠姑娘就算是入了宫，做了人上人，凭她母家，日后位份再高能高到哪里，给个贵人或是嫔，就算是了不得了，以干爹如今的本事，她能帮衬得了多少？莫不是要让她去套皇上的话儿，奴才觉着，明珠姑娘性子太柔。干爹想要查的事，也不晓得她能帮上几分。”
严鹤臣听得生气：“莫聒噪了，你把你的份例给了她，晚上不想吃饭了不成？”
严恪自知理亏，不敢多言。
又过了两日，内务府给姚皇后送过去几套春装，并着几个精巧的络子，使用蚕丝线打的，模样巧夺天工。姚皇后坐在凳子上摆弄了几下，之后笑着对内务府刘公公道：“尚衣局换人了不成，从哪里找来的这些个精巧绣娘，这东西做得是一等一的好了，竟比我身边的惊蛰她们做得还好，不知是哪个宫女，若是行，不如调到我宫里来。”
皇后娘娘开口，这便是天大的恩典，可刘公公却犯了难，小声道：“主子娘娘抬爱，这该是千恩万谢的事儿，只是……这绣娘，是犯了错的宫女，如今在暴室服役。”
姚皇后一愣，而后道：“原本是哪个宫的，说来听听。”
刘公公张了张嘴，轻声道：“正是昭和宫的那位明珠姑娘。”
第18章
姚皇后垂着眼摆弄着手上的络子，而后过了许久才轻轻叹道：“张季尧确实教出了一个好女儿，模样性情都不差，本以为是个花架子，没料到也有两把刷子，就这般在暴室受苦也是可怜见的，吩咐暴室的精奇嬷嬷，莫要对她过多苛责，日后有你们的好处。”
她的话大有深意，刘公公却有几分高深莫测来：“娘娘别怪奴才多这句嘴，明珠姑娘可有人照应着呢，司礼监那位护她护得像眼珠子一般。”
姚皇后把络子放在桌子上：“严鹤臣的为人你还不知么？他什么时候近过人情，定然是打了一手好算盘，从这小宫女的身上大做文章。”她把这几个络子摆弄了一下，拿着其中一个对刘公公说，“哪日得空，把这个送到御前，提上那么一嘴试试。”
正月十四这一日，天刚刚蒙蒙亮起来，看样子不过寅时刚过，明