而至，竟诬公冶长偷羊，讼之鲁君，鲁君不信鸟语，遂将公冶长逮捕入狱（明田艺衡《留青日札》卷三一）。公冶长因此蒙受不白之冤。人们为他鸣报不平，认为那只老鸦为公冶长招来了灾祸。从此，乌鸦就被视为招灾引祸的不祥之鸟
有人认为，乌鸦是不祥之鸟的观念，可以追溯到史前时代。初民在探索宇宙万物奥秘的过程中，企图借助想像中的力量改造恶劣的生存环境，于是诞生了解释自然、征服自然的神话。乌鸦是不祥之鸟的原始信息，其实就包孕在这种出于玄想的神话之中。在中国神话系统中，曾经有过一个“十日并出”的酷热时代，当时“焦禾稼，杀草木”(《山海经·海外西经》)，人类生存受到严重威胁，于是“羿仰射十日，中其九日，日中九乌皆死，堕其羽翼，故留其一日也(《楚辞·天问》)。人们因此确立了日载于乌、日中有乌的认识，也产生了乌鸦为害人间的意识——“十日并出”的责任在于载负太阳运行的乌鸦不守轮流飞行的规则，一起跑了出来。“留其一日”的载负者，是给人类带来温暖与光明的“金乌”；它的降落世间的同类，则是祸害人间的罪魁。人类跨进文明时代后，这种认识依然随着上古神话的代代流传而保留下来，并沉淀为乌鸦是不祥之鸟的俗信
而《诗经·邶风·北风》曰：“莫赤匪狐，莫黑匪乌。”可见在西周、春秋时期人们的心目中，乌鸦已被铸成丑恶的象征。后世常有把鸦鸣与“天火烧”联系起来的迷信，从中也依稀可寻“驮日之乌”神话的痕迹
还有人认为，乌鸦兆凶观念的产生，可从两方面得到说明。其一，乌鸦是杂食性鸟类，嗜食死动物。乌鸦与尸体的这种缘分，逐渐在人们的思维中倒因为果，形成鸦鸣兆凶、兆人亡的观念；其二，乌鸦兆凶观念的现实依据，便是它啄食粮食的“劣根性”。群鸦飞至的后果是人们赖以生存的粮食的减少
乌鸦在我国不受待见，却是日本的国宝。日本的乌鸦确实是有名的多，那是因为乌鸦不仅是国宝，也是日本神的象征。看日本足球队的队徽，一只黑鸟，以为和德国一样是鹰呢，却被人纠正说：“是乌鸦。”
在日本，乌鸦是一种有象征的鸟到“鸦”这个词，有《扼杀三千世界之鸦》，有《鸦》，在《四月一日君寻》里乌鸦作为卫士出现。据说，乌鸦在日本的文化中是超度亡灵魂的使者，由于日本文化认为但凡人死都会成佛，但是无法成佛的就会成为在人间徘徊行恶的怨灵，而鸦的工作就是超度这些怨灵。
与中国的说法不同，在日本，人临死时有乌鸦在附近的现象，被解释为作为度亡者的鸦，在一旁看守死者，防止他的灵魂变成怨灵。其中鸦中比较有代表性的就是八咫鸦，也就是三足乌鸦，这个形象从中国传到日本后，成为了武人贺茂建角身的化身，有3只脚，颈项上