。此刻听到曹芳有此一问，他唯恐曹大人被谣言所误，赶紧咧着嘴巴，说道：“这是这一伙儿归顺朝廷的贼人打着奉旨安顿军眷的幌子，在高阳府境内到处接管地盘，建立政权，安顿流民而已。不过，总的来说，他们还算是守规矩的：哪个地方守备空虚，他们就到那个地方发展；哪个地方匪患严重，他们就到那个地方活动；哪个地方只有反顽势力，我高阳镇守使司较不注意，没有力量去维持秩序，他们就向那里发展。这江北马步军衙门不过如厢军性质一样，对于我朝塞防起一些协助作用，与我镇守使司在各地守军也还算是相安无事的。”
曹芳最大的本事大约就是和稀泥了，而他此来高阳的目的也正是如此。所以，他才懒得替江北御营使司背书站台。于是，他借着胡烈的意思，继续说道：“既然是相安无事，那就最好不过。将校精诚团结，共御外侮，此亦是陛下所梦寐以求者也。外间有一些咱们将帅不和的传言，如今听胡将军一席话语，看来也不过是一些虚言耳！”
曹芳这个面筋儿敢如此替江北马步军衙门说话，要是搁在平常，这些飞扬跋扈惯了的江北镇将早就把他骂一个狗血淋头了。可是，现如今胡烈也跟着这么说，这些人也就不敢多言了。
酒宴的气氛顿时沉默下来，马万里左瞧右看了一阵儿众将领愤懑地模样，“噗嗤”一下笑出声来：“我可听说现在江北马步军衙门管事的是一个老王爷的牙门将，叫什么胡隐之的。此人究竟是一个什么来路啊？”
众人都说道：“此人无有妻儿家眷在此，常年住在军中，不曾到过城中一次。我等也是只闻其名，未见其人。不过，听那些跟北府军交过手的人逃进城里来传说，此人面貌可憎，举止张狂，曾对北府悍将庞曦、扈辄等人言称‘若破城邑，净杀却，使天下知吾威名。’其每夺一地则纵兵杀掠，交尸塞路，富室豪家，恣意裒剥，子女妻妾，悉入军营。又筑城寨楼台，不限贵贱，昼夜不息，乱加殴棰，疲羸者因杀之以填山，号哭之声，响动天地。毒虐百姓，惨毒至极，民人莫不怨愤。”
曹芳笑了起来，转头看着马万里、胡烈说道：“可是，枢密院并不曾接到过江北关于北府军将士暴虐百姓，滥杀无辜的奏报啊。这是怎么回事？”
马万里立刻说道：“这……只是道听途说而已，并没有什么真凭实据。”
这一来，大家都看得分明了——曹芳就是来这里给自家添堵的。所谓“话不投机半句多。”众人见曹芳如此不配合自己表演，当下也就没了继续喝酒的兴致了。不多时，酒宴就散了。曹芳赶紧回到住处，把门一关，蒙头就睡，任它外面如何洪水滔天，也跟自己这一只鸵鸟无关了。