第四十七回
北府生变，兄弟刀兵相残
剑庄聚义，姐妹把酒言欢
孙全在连城接了命自己入京理政的诏书以后，非但没有如他的幕僚那般额手相庆，反而愁眉不展起来。在江北御营使司里闷闷不乐的过了两天，也不曾起行上京。朝廷催促其上路的诏书来这里，他只是推说身体有恙，请茅世铿暂且留任几日。
江北诸将皆是不解其意，一起来连城登门拜望。
其他人倒也罢了，现在高阳形势这么紧急，马万里、胡烈他们竟然都跑过来，这就太不像话了。孙全立刻对两个人发起怒来：“现在是什么时候，你们怎敢擅离职守？万一江北马步军衙门在高阳突然发难怎么办？”
马万里说道：“启禀孙将军，高阳无战事。故而，我与胡大人才敢安心来连城拜望。”
“高阳无战事？”孙全从座位上站起身来，走到二人身边，来来回回地打量了好几圈，问道：“此话怎讲啊？”
马万里说道：“江北马步军衙门克日可平，故而高阳无战事矣。孙将军大可安心南下入京。”
孙全指着胡烈道：“胡烈不是刚在半塔营给人家打得狼狈逃窜，偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵。我现在烧香拜佛求他们不惹事还来不及呢。你怎么能说克日可平呢？”
马万里说道：“将军，这两军交战，胜负如何并不在一时之输赢。在某看来，江北马步军衙门现在是天时、地利、人和尽失，已经注定失败了。”
“哦？”孙全坐回座位上，问道：“你说说看？”
马万里说道：“首先是天时不济。江北马步军衙门在孤山建军起，就四处出击，迅速扩张。他们势力范围虽数倍于前，然而核心地区仍旧是太子河谷地。高阳府这一年多来遭遇了严重的旱灾。自去年入秋，全府几乎滴雨未降，夏粮绝收，秋粮未能下种，连续两季颗粒无收。知府陈泰运曾遣官吏赴各地调查灾情，那太子河谷地各处村镇堡‘足迹所至，十室九空，遍地哀鸿，奄奄垂毙’。近来，马步军衙门连续收编各种土顽武装，粮饷更是捉襟见肘，甚至到了派人往宁兴府等地借粮的地步。作为江北马步军衙门的支柱北府军虽然骁勇善战，然而补给不力，士兵经常要挨饿打仗。相对于坐拥连、信富庶之地，同时又有荣兴府强大财力作支撑的咱们江北御营使司，这马步军衙门已经是先输一招。”
众将听后都纷纷称善，说道：“老王爷在日，马步军衙门缺粮少饷就已经不是什么新闻了。当时，老王爷曾为此事向朝廷上奏本，要求江北御营使司筹款三十万，再由江南接济三十万，一同汇往孤山以向天下堂买米十万石以赈灾。可见其财政困窘之程度。”
马万里接着说道：“其次是地利不占。马步军衙门成军以后，