他们还以为自己瞧花了眼，赶紧又眨巴眨巴眼睛，再细细一瞧，可不是个不见了茅良卿吗？大家伙儿心中登时紧张起来，私下里嘀咕道：“难不成茅大人也给这个王知节杖毙了不成？”
王知节也不跟他们客套，径直来到那个空着的上座，望着众人说道：“有劳各位在这里久等啦。我王某人多谢了！”说着，他端起面前的酒杯一饮而尽，朝着四面团团一揖，然后一屁股就坐下来，招呼众人吃饭喝酒。
这时候，大伙儿才算连吃带喝地活动起来了。
曾广恩斟了一杯酒，端到王知节面前，问道：“王大帅见到茅大人了吗？”
“见过，当然见过……”王知节接过酒杯来，说道：“唉，想我不过是个获罪流放的罪民，承蒙茅大人以及诸位的下顾，已经够荣幸的了。又叫大家在这里等了挺大的工夫，这实在太过份了。可是我为什么要这么干呐？如今，街上的人都替各位不服气，说我不识抬举，还骂我是个讨厌的废物。这就行了。他们越骂我，就越称赞各位；看诸公这么待人，就越把诸公当做了不起的人物。就拿今天在座的各位贵宾来说吧，哪一位不佩服茅大人殷勤好客的热心呐？”
众人都被王知节杀怕了，虽然对于茅良卿的事情心中疑虑，但也绝不敢忤逆于王知节，只得随声附和一阵，纷纷言道：“公子……哦，不，是大帅！在座的各位的名帖都附在外面的那些孝敬上了。宴后就送到大帅营中，还望大帅笑纳。”
王知节呵呵一笑，说道：“多谢诸公好意。知节驻军姜子坂，还得仰仗各位鼎力相助。”
“那是自然的。”众人笑道：“大帅言重，为国分忧实乃我等分内之事。”
王知节又从座位上站起身来，对堂下众人抱拳道：“诸位，实不相瞒，姜子坂现在是粮饷两缺。但国库空虚，朝廷无力调拨。今日本帅来此，实为募饷之事，还望各位解囊相助。”说罢，又将杯中的酒水一饮而尽。
大厅里面的气氛顿时尴尬起来，大家你瞧我，我瞧你的好一阵，问道：“国家有难，理应鼎力相助。但不知大帅需要多少银两呢？”
王知节说道：“以目前的形势而论，至少缺饷十万两白银。”
“十万两，这么多……”下面起了一阵骚动，厅上几个当地的名流忍不住诉苦道：“大帅，并非我等吝惜钱财。这灾荒大凶之年，我们有些家产不假，可是开销也大，朝廷里的各种孝敬也总得打点。十万两白银，实在是匀不开。”
王知节的一张脸立刻冷下来，说道：“倘若江州不保，各位手中的田产商号，家中的金银财宝，身边的妻儿老小也都保不住吧？到时候还不是都拿去孝敬反贼了？”
曾广恩点头说道：“大帅所言极是。来呀！”一个小厮捧着托盘来到他的身