”刘之谦忙脱下外衣给夫人披上，刘夫人嗔怪道：“你还知dào
夜深人静了呀！你不去睡，我哪里睡得着？”看起来这夫妇二人甚是恩爱，刘知府扶着夫人坐下道：“皆因有个案子，让我犯愁，使我不得入睡！”刘夫人看着丈夫道：“老爷，什么案子让你如此难做？”
刘知府叹了口气道：“夫人有所不知，案子倒没什么难的，已经定了罪，批文也下来了，就等着问斩了。不过这个人犯倒是不简单，郓城县令张继周，收受贿银上万两，草菅人命五条，本来很好办，明日午时处斩。然昨日京城东厂厂公魏忠贤差人传来口信儿，希望我网开一面，这张继周是他一个表侄儿，这阉党心狠手辣，我若不顺从他意，怕是乌纱不保不说，还会人头落地。和柳师哥柳南亭一个下场！可是我刘之谦自幼饱读诗书，任重道远，恩师教诲时常耳提面命，我岂可营私舞弊？我若斩了此人，魏公公必勃然大怒，暗地里必会派杀手追杀于我，我死不足惜，可咱这刘府上下几百号人命便会性命危矣！我儿孝廉，尚且年幼，我这心里甚是不忍哪！”
刘夫人听了半晌无语，许久方道：“老爷，人命关天，想想那些失去亲人的百姓，他们都在看着咱呢！人不能逆天而行，既然定了罪，老爷但请严明法纪，若因此得罪阉党，招来杀身之祸，也是天命使然，但我刘家世代忠良，从未做过违心之事，岂可因此失了名节？你可放心去做，天理昭昭岂可玷污？我自会安排好一切后事！”
刘之谦大恸，上前携住夫人的手道：“夫人之高风亮节令之谦惭愧，我意已决，明日正午，明正典刑！人生自古谁无死，留取丹心照汗青！死也要死得其所。夫人，我心安矣，多谢夫人忠告，我们歇息去吧！”刘夫人点了点头，两人相携步入后堂歇息去了。
第二天正午，济南府北城外的菜市口，断头台周围，围满了城中的百姓。菜市口正南的墙根下，摆了一张朱漆红案，知府刘大人正襟威坐，两旁站满了衙役和捕快。断头台上，人犯张继周跪于台前，身后背着刑牌，一身白色囚服，面如死灰，一副绝望的样子。
烈日当头，刘知府看了看天色，从签筒中抽出一支刑签，高声宣道：“时辰已到，行刑！”将手中的竹签抛出，扔在断头台前，追魂鼓响了起来。刽子手喝了一大口酒，“噗”地喷在鬼头刀上，双手高高举起，待到三声鼓响，大喝一声，抡圆了臂膀，刀光在空中一闪，砍了下去！
“噗”的一声，人头落地，但是不是人犯的头，而是刽子手的头！围观的百姓顿时惊叫起来。在看断头台上，一个黑衣蒙面人立于台前，手中倒提着一把怪异无比的刀，鲜血顺着刀刃滴落在台上，瞬间滴血不见，端的是一把好刀，奇怪的是这把刀和寻常的刀不太一样，刀身像月牙，刀尖细细的，当剑使也可以。