八月，努尔哈赤病逝，皇太极继位。
天启七年，皇太极在命阿敏以偏师征讨朝鲜得胜归来之后，举兵再次攻明。
袁崇焕巡抚辽东，以总兵赵率教统兵两万驻锦州，四万守关，袁崇焕六万驻宁远。
初步成型的关宁锦防线让后金吃尽苦头。
皇太极在攻打锦州十五天，啃不动，于是移兵宁远。
宁远城下第一战，野战，皇太极后撤诱敌，不成功，于是亲率大军决战，再败。
城下两军对垒，城上大炮开轰。
后金只好再回师打锦州，仍然不克——只能班师。
从五月初到六月中旬，战役以大明胜利结束。
七月，袁崇焕请辞。
袁崇焕再次出任，是崇祯元年。
第二年，皇太极绕道千里，分两路从龙井关和大安口破关，攻取遵化，关宁赵率教率领四千骑兵驰援，至三屯营总兵朱国彦不允入城，只得转向遵化，途中遇后金主力伏击，全军覆没。
袁崇焕统关宁后继兵力入援，趋抵京师——己巳之役关键之战。
皇太极代善攻德胜门大同总兵满桂，莽古尔泰攻广渠门袁崇焕，皇太极大胜，莽古尔泰溃败。
七日后，八旗主力与关宁再战，皇太极撤兵于南海子。
袁崇焕陛见下狱，关宁军溃散出关，满桂被迫出城，四万一战而没，后金纵横扫荡关内，如无人之境，袁崇焕手书追回关宁军。
孙承宗再次督师，关宁收复关内四城，阿敏论罪，袁崇焕被杀。
这一阶段结束。
后金其后数次绕道蒙古横扫关内，劫掠百姓，再无阻碍。
第四阶段，巩固。
打赢了国运兴亡的关键战役。
袁崇焕被极刑处死，祖大寿孤悬大凌河，待援无望，即便投降之后诈归，关宁整体也不可能再成为后金的威胁了，而明朝对关宁既不信任也不能放弃。
后金虽然无法啃动关宁锦，但可以毫无顾忌的不断远绕侵袭内地。
重重增饷，民变愈烈，内忧外患恶性循环。
洪承畴好容易平定农民军，出关，再次十万级的大败。
后金方面，皇太极先除掉阿敏，再制服莽古尔泰，继而降服架空代善，实现权力集中。
皇太极陆续建立八旗蒙古八旗汉军，三王一公的汉将带来了明军军制和火器。
孔有德的火器资源来自关宁孙元化，后金除了传统的骑步，开始有了火器尤其是火炮部队，拥有了攻坚能力。
松锦大战之后，加入了大量明方降军，祖大寿虽然投降不受命，但关宁的主力实际已经并入。
此时八旗既能千里奔袭，关