“真是前有猛虎，后有饿狼啊。”
起初，柳招未发迹前，得到两人资助，一是鲜于仲枢，故柳招上位后立即提拨鲜于仲枢。不过用错了地方，若是让鲜于仲枢担任文官，以鲜于仲枢的性格，会在官场上很快地混开，但放在前线担任主将，恰好是鲜于仲枢的短处，导致了狐山惨败。
二是前任巴南总督章琼，这是一个很有能力的人，不但有文治之功，武功上也不弱，多次击败雪蕃人。
正是章琼的推荐，柳招才得到进京。
柳招后来想将章琼倚为左膀右臂，章琼终是年老了，而且多次在战场上杀敌，带着沉重的积伤，虽在柳招安排下，进京后担任重职，不久便病逝。
柳招进京，为了向上爬，开始时是主动倚附李怀忠，充当李怀忠进一步打压太子的打手。两人联手，屡兴大狱，进一步清查太子的“党羽”，反正与太子沾上关系的几乎都倒了霉，京都有人统计，从李怀忠开始，到李柳联手，前后有数百家“党羽”被株连。
因为此节，有些大臣，比如卢正明，我可以帮助你反对李怀忠，但想我投靠，那是不可能的。
柳招也不简单，他进一步上位后，开始有了更高的野望。
正好呢，李怀忠专权，唐皇也有些不放心，需要扶持一个人来节制，柳招便成了最好的人选，加上他有柳贵妃的暗中支持，进一步上位。
随后为了拉拢人心，做了一些举措，比如南山学院，接着爆发两大财相案。
唐皇好武，唐国一直为财政所困，李怀忠不得不重用柳家的柳慎担任太府出纳使、诸道铸钱使，替国家理财。
柳慎有一个表弟叫叶宏，两人自小关系便很好，在柳慎推荐下，叶宏得以进京，成为御史台的一名官职，接着叶宏又厚颜无耻地投奔了李怀忠。
在李怀忠打压下，君家最惨，叶家、柳家与关家要稍稍好一点，关家的关坚担任大河咽喉要府关府的府尹，同时兼任御史中丞，水运漕督，三权合一，不亚于宰相之权，让李怀忠忌惮不已。在他授意下，叶宏开始构谄关坚，韦坚贬放到山南道，又被人“莫名其妙”地杀害。
对此，柳慎持着中立态度，实际很是看不惯叶宏这种媚骨害人的行为，便说了一句，叶宏亲生母亲乃是一名婢女。其实叶宏祖辈乃是叶家有名的战神叶成羽叶天王，后来被女皇吴帝赐死，但也是叶共祖上的荣光，至少叶宏出身不卑微。
柳之所以放出这条内幕，一是他高高在上的一品世家子弟心态，二是看不惯这个表弟种种行为，用此讥诮之。
对柳慎的中立，李怀忠不满，对柳慎的爆料，叶宏不满，于是叶宏放出谣言，说柳慎乃是前朝柳皇后代，时常与各个邪修往来，家里还私藏谶书，阴谋复辟先祖帝业。