姑苏城西三十里处，有条湖，此湖乃是太湖的一隅。具体叫做什么名字谁也不知道。
霍隽和萧绰来到此地之时，正是日出之时，暖暖的阳光洒落到湖面上，燕子坞很好找，随便打听一个当地的百姓，都会指给你看。
段宗庆在此地有一定的威望，江南属南唐境地。战乱当当平息没有多久，当初大将曹彬率十万大军浩浩荡荡攻入江南，南唐国主李煜，根本无心恋战，他手下的官员就更是毫无血性了。见到曹彬大兵压境，都连连投降。
但地府官员对百姓却欺压陵虐，强加苛捐杂税，百姓苦不堪言。
当时燕子坞的段宗庆段大庄主救济百姓于水火，方发钱粮，使当地百姓减少许多的负担，段宗庆在当地百姓当中深得人心。口口传讼这段大善人。百姓们一提到段大庄主都连连赞讼不已。
萧绰来姑苏后，虽看惯了姑苏的小桥流水人家，但此时看到此处的风景，自与别处不同。
此时的天空日头刚刚升起，渐渐地呈现出红色，把湖面照得波光粼粼，宛如一面硕大的银镜。一阵微风吹过，湖面荡起一圈圈涟漪。
湖水中有几条小船，舒缓平稳地行使着，那是当地的渔民，正在撒网捕鱼，顺便又摘些红菱随便地扔在船上。不远处岸上，还有些妇人和女子在綄纱。湖远处有一个小岛，被烟气拢罩得若有若无，如人间仙境。
萧绰凝望着湖面道：“汉乐府有词曰：江南可采莲。莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”
霍隽道：“这是什么狗屁不通的词？东、西、南、北全出来了，在打麻雀牌吗？”
萧绰忍不住呵呵笑了出来，她道：“亏你还知道杨大年的《麻将经》，但你可知？这麻将起源在哪里？”
霍隽摇摇头道：“就玩过，别的都不知道。”
萧绰道：“起源就在此地，姑苏的太、仓。太仓是皇家粮仓，仓内常年囤积稻谷，以供「南粮北运」。粮仓既设，雀患便生。
守仓兵丁以捕雀取乐，仓官变鼓励为奖励，发给竹制筹牌记数酬劳。这筹牌上刻有字，可用来作游戏的工具。这牌子又是赏钱，于是便可以用来作输赢。这种游戏流传下来，便成了麻雀牌，其玩法，术语等都与捕捉麻雀有关。”
霍隽道：“你这小丫头看得书太杂了。女孩家学学针线就好了，念那么多书有用吗？”
萧绰道：“怎么没用？你不知道读书的好处。”
霍隽道：“读书有什么好处？”
萧绰道：“汉乐府中曰：青青园中葵，朝露待日晞。阳春布德泽，万物生光辉。常恐秋节至，焜黄华叶衰。百川东到海，何时复西归?少壮不努力，老大徒伤悲。可见读书是有好处的。