声音传进去，一个妇女正在停着五具遗体的屋里。木然地悲伤痛苦；但也听见门嗵嗵响。
洪菊花又敲了一阵门；才听院内，一个妇人低沉声音问：“哪位？”
洪菊花装成娄张氏的声调：“我啊！请开门吧。”
妇人隔门说：“我家正在避免瘟疫，怕传染给你。有啥事，隔门说吧。”
洪菊花不禁心里一热：“还怕传染给别人，多么好的****！”不禁更加恭敬桑梓，说：“我不怕传染，您就开门吧。”
妇人声音：“唉！被人求，出于无奈。对不起了。”
门徐徐开了一半。一个妇女站在门口，身穿普通蓝色素服；头上是农家中年妇女打扮，脑后碗形头发，无装饰；“蛋型脸”凝聚着惨淡的悲哀。两眼红肿，泪痕未干；像没有睡好觉，又流了迎风泪的样子。
洪菊花心声：“英姐今年三十七岁，却是五、六十岁模样，面肌松弛，憔悴衰老，头发花白，身体消瘦；不过也可看出：她当年英秀的风采。”
刘文英一方面极力控制着自己心灵的痛苦，板滞的目光避免与来人直视；一方面又难以掩饰，说：“过去收苛捐杂税的人跑得勤；货郎担、劁猪匠、八字先生也来来往往有喊声；但是瘟疫骇人，他们这久销声敛迹了。我以为……”
洪菊花不敢正眼多看英姐，生怕英姐看出自己化装的破绽。但却起趣说：“您以为收捐税的来了，是不是？那些人哪有这么大的胆子！”可是不知为什么，又情不自禁地问候：“伯伯、伯母、黎哥、以及孩子们，都好吧？”
刘文英不禁鼻子一酸，差点就要流泪，但不愿在外人眼前失态。短促地抽了一口气，说：“天不孝，人孝，他们带着小八、小九，祭拜祖坟去了。请不要见笑，家里没人手，就在院子里坐吧。”说着开大了门，让洪菊花走进院坝。
洪菊花将包裹放在光洁的石桌上。心声：“这石桌是自己小时和英姐、小姑娘们一起玩耍，做功课，做针线，下三三棋，弹蚕豆玩的平台。此时重见，好生亲切啊！”熟悉地坐在洁净如洗的石凳上。环视小院，左、中、右的各个房门，都关闭着，死气沉沉。只有一群土鸡，在墙脚下的食槽边啄食。
刘文英生怕这位不速之客被传染。奉告：“眼下流行重感冒、脑膜炎。全镇传染，镇外被封锁了。恶病无好药则死。有几家已死光；每家最后一个临死时，烧起大火，把全家火化了……”声音顿时黯然，强忍哽噎悲痛，说不出话来。
洪菊花看出：英姐心中十分难受。但自己是化装来的，仿娄张氏的话怕不太准确。不便多问情况，只是人之常情地问：“您……您好吧？”
刘文英在石桌对面站着，僵硬违心地点了点头。轻轻支了一声：“唔。”